首先，我们先来弄清楚什么是星座：

如果我们把浩瀚的宇宙看成一个天球的话，那么宇宙中的88个星座则把整个天球分成了北天球和南天球两大部分。根据每个星座的大部分面积是在北天或在南天，分别被称为北天星座或南天星座。根据这种划分法，北天星座有28个，南天星座有48个，另外12个为黄道星座。

然而，黄道是什么意思？黄道星座又是指什么呢？ 

地球绕着太阳公转，一年转完一圈，这种现象是我们都是知道的。地球公转时，从地球上看太阳，太阳在天球上、在众星间缓慢地移动着位置，方向与地球公转方向相同，即自西向东，也是一年移动一大圈，叫做太阳的周年视运动。太阳周年视运动在天球上的路径，就是黄道。换句话说：地球公转轨道平面无限扩大而与天球相交的大圆，就是黄道。

黄道经过88个星座中的13个，除了蛇夫座的一小部分之外，从春分点所在的双鱼座数起，它们是双鱼座、白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、水瓶瓶座，统称为黄道十二星座。黄道星座名称确实经过多次变迁，很多与神话有关，多数是以动物名称命名。 

黄道的表示法跟地球赤道类似，地球赤道在东西方向上用经度划分表示，以英国格林尼治天文台为起点，为经度0°，由此向东为东经，从东经0°到东经180°；向西为西经，从西经0°到西经180°；东、西经180°重叠在一起。黄道在东西方向上用“黄经”来表示，从东往西一圈为0°到360°，且规定黄道与天球赤道的交叉点——春分点为起点，黄经0°。黄道环天球一周为360°，可是12个黄道星座在东西方向上并非都一般长，有长有短。最长的是处女座，在黄道上长44°，几乎是黄道全长的1/8；最短的是巨蟹座，只有20°。

前面说过，太阳在黄道上运动，每天由西向东在黄道上移动1°不到的距离。黄道上的这些星座有长有短，太阳经过每个星座所需要的时间就有长有短。这对于以太阳位置为标准来计算日期，造成诸多的不方便。这就引入了黄道十二宫的概念。

一般认为，在古代巴比伦和希腊，天文学家为了表示太阳在黄道上的运行情况和所处的位置，经过长期的实践，决定从黄道上的春分点开始，将黄道等分为12个段，每段都长30°，称为一个宫，意思是太阳每个月在一个宫里活动和停留。这样，一年12个月，太阳依次经过这12个宫，共360°，即周天一圈，第二年则又重新从春分点开始算起，周而复始，循环不已。

给这12个“太阳宫”取个什么名字呢？顺理成章的自然是参考原先12个黄道星座的名字。我们把黄道十二宫，连同它们的起迄黄经度数、每年太阳进入该宫的日期（因为阳历年有365日和366日之分，太阳进入每个宫的日期前后有1天左右的变动），以及进入该宫时的节气，用表的形式介绍如下：

1.白羊座

黄道十二宫的第一宫，从黄道经线0度到30度，每年的3月21日前后就会到达太阳宫。因为那时的节气是春分，所以春分点又名“白羊宫第一点”。

2.金牛座

黄道十二宫的第二宫，从黄道经线30度到60度，每年的4月20日前后就会到达太阳宫。因而那时的节气是谷雨。

3.双子座

黄道十二宫的第三宫，从黄道经线60度到90度，每年的5月21日前后就会到达太阳宫。因而那时的节气是小满。

4.巨蟹座

黄道十二宫的第四宫，从黄道经线90度到120度，每年的6月22日前后就会到达太阳宫。因为那时的节气是夏至，所以夏至点又名“巨蟹宫第一点”。

5.狮子座

黄道十二宫的第五宫，从黄道经线120度到150度，每年的7月23日前后就会到达太阳宫。因而那时的节气是大暑。

6.处女座

黄道十二宫的第六宫，从黄道经线150度到180度，每年的8月23日前后就会到达太阳宫。因而那时的节气是处暑。

7.天秤座

黄道十二宫的第七宫，从黄道经线180度到210度，每年的9月24日前后就会到达太阳宫。因为那时的节气是秋分，所以秋分点又名“天秤宫第一点”。

8.天蝎座

黄道十二宫的第八宫，从黄道经线210度到240度，每年的10月23日前后就会到达太阳宫。因而那时的节气是霜降。

9.射手座

黄道十二宫的第九宫，从黄道经线240度到270度，每年的11月22日前后就会到达太阳宫。因而那时的节气是小雪。

10.摩羯座

黄道十二宫的第十宫，从黄道经线270度到300度，每年的12月22日前后就会到达太阳宫。因而那时的节气是冬至。

11.水瓶座

黄道十二宫的第十一宫，从黄道经线300度到330度，每年的1月20日前后就会到达太阳宫。因而那时的节气是大寒。

12.双鱼座

黄道十二宫的第十二宫，从黄道经线330度到360度，每年的2月20日前后就会到达太阳宫。因而那时的节气是雨水。

在2000年前，当时黄道十二宫与黄道十二星座的位置基本上一一对应，即白羊宫与白羊座对应，金牛宫与金牛座对应，……双鱼宫与双鱼座对应。之所以说“基本上”，那是因为，黄道十二宫虽说是参考黄道十二星座的名字命名的，但毕竟每个宫一律长30，而黄道星座则有长有短。那时，春分点在白羊宫，被称为白羊宫第一点，也就是太阳刚开始进入白羊宫的第一点。因为宫与星座基本对应，春分点自然也是在白羊座内，只不过它并非是“白羊座第一点”，没有这种说法。