人类血型系统有26个。但最常见的新生儿溶血病是由ABO和RH血型系统的血型不合引起的。新生儿的血型是由父母双方遗传的，以ABO血型系统为例，若母为o型血，父为A型血，则子代血型可能为O型，也可能为A型。如果为O型，则母婴血同型，不会发生溶血，如果为A型，则母婴血型不合，可发生溶血。母婴血型不合为什么会发生溶血病呢?
当胎儿由父亲方面遗传来的显性血型抗原恰为母亲所缺少，此抗原即侵入母体，刺激母体产生免疫抗体(这种抗体，O型的母亲在孕前也可自身产生抗A或抗B抗体)，此抗体通过胎盘绒毛膜进入胎儿血液循环，引起胎儿溶血，使胎儿红细胞破坏，使体内胆红素增加，引起新生儿黄疸、贫血，严重者出现胎儿水肿、核黄疸、出血倾向。一般ABO血型不合引起的溶血病，症状较轻，RH血型不合溶血病症状较重。有的需换血治疗。
Rh阴性血型是Rh血型系统的一种。人们大多知道血型有四种类型，即A型、B型、O型、AB型，它们都属于ABO血型系统。其实，血型不止这四种，而是有数十种类型或系统，庞大复杂。由于A型、B型、O型、AB型以外的血型抗原性大都不强，所以临床医学家认为，除上述四种血型外，再加上Rh血型系统是临床上应用最广也最为重要的血型。
在中国人群中，苗族是Rh-阴性血比例最多的民族，达百分之十三，新疆维吾尔等少数民族Rh(-)的分布为百分之五;蒙古族人百分之一;汉族人所占的比例极少，仅占千分之三，属稀有血型，如果同时考虑ABO和Rh血型系统，在汉族人群中寻找AB型Rh(-)同型人的机会不到万分之三，十分罕见。Rh(-)是隐性基因。当Rh(+)的父母将有Rh(-)基因同时遗传给子代，其子一代即表现为Rh(-)，双亲有一人是Rh(-)时，其子女为Rh(-)的机会增大，反之机会减少。
无论是Rh(-)者还是Rh(+)者其差别仅仅是血型的不同，都属健康人群。但Rh(-)者遇到特殊时其临床意义不容忽视，如连续两胎母婴Rh血型不合的妊娠，很可能导致胎儿的严重伤害;又如有输血、人流等免疫史的病人再次输入Rh(+)血时，可能产生强烈的溶血性输血反应。
名称由来：Rh血型Rh是恒河猴(RhesusMacacus)外文名称的头两个字母。兰德斯坦纳等科学家在1940年做动物实验时，发现恒河猴和多数人体内的红细胞上存在Rh血型的抗原物质，故而命名的。
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