炼金术是化学的先驱，但是不像现代的化学家，炼金术士们是将自己的物质实验和精神需要相结合的。炼金术士做过许多化学实验，也得到许多发现，但他们最主要关注的则是去创造“哲人之石”，哲人之石是他们精神的物质，不但是万能药，而且更是驱使转化的催化剂。他们都相信哲人之石能将任何物质转化为更高级的形式（转职）。作为万能药，它可以治愈百病、延年益寿，但最伟大的治疗则是对精神和灵魂的治愈。像其他Hermeticists一样，炼金术士试图抵达真知，获得真理、接近永恒，但他们的方式则是将化学实验与冥想实践结合。

创造哲人之石对炼金术士是一项伟大的工作，这个工作被分为三个部分，色泽、精制度，纯净度。三世纪的炼金术士Zosimus称，石头本身具有非物质的部分组成，这种非物质的东西就是灵魂。后期的炼金术士将此定义为柏拉图理论中的世界灵魂，象征着美丽的阴柔形态，或者象征希腊神话中的爱神Eros及Hermes。一些基督教的炼金术士则将其定义为耶稣基督。我们看到，所有的这些炼金术士的神都能够从那类塔罗中的世界牌找到形象。炼金术士相信，世界之魂，或者称Anima Mundi，存在于所有的物质当中，而炼金术士的工作就是将这个灵魂的精华提取出来。炼金学也是一个乐观的哲学理论，他们认为整个世界都是一个有生命的有机体。

受到Hermetic的七阶星体理论的影响，炼金术士将他们的化学工作进程组织为7个主要程序，通过这7道程序才能达到他们的目标、乃至造就哲人之石。创造哲人之石其本身是一个转化式的冥想，通过Hermetic中天上与地面的对应思想，炼金术士将神秘学的七阶星体与金属的七个级别联系在了一起。

他们相信，所有的金属都有其本质，去除金属的杂质能够改变其特性，他们还相信，金属从本质上被除去杂质后就能转变成黄金——最纯的金属。他们还认为他们可以通过哲人之石来加快提炼金属的速度。根据七阶层的对应，石墨也就是碳是最不纯的金属，对应着土星，将碳炼成铁（火星）、锡（木星）、铜（金星）、汞（水星）、银（月亮）、最后则是黄金，最为纯净的金属，对应了太阳和开悟。

在中世纪的早期，炼金术在伊斯兰国家实践起来，原古希腊文章被译成阿拉伯文。在十二世纪，在伊斯兰的西班牙，阿拉伯人将炼金术传播到了西欧。一些炼金术的文章于1144年在切斯特被一位叫Robert的译成拉丁文，这就使炼金术得以被那些西方学者们使用。也就是在这段时期里，有名的阿拉伯对于炼金术的成果出现——the Emerald Tablet of Hermes Trismegustus（Hermes Trismegustus的翡翠石板），石板上的内容表达的非常精练，只有13行。

现存的翡翠石板最古老的复本中包含了大量的阿拉伯著作the Secret of Creation(创造的奥秘)中的内容，the Secret of Creation是伊斯兰炼金术士ArRazi在813－833年之间写的。但一些学者们认为翡翠石板可能是由希腊异教徒Apollonius Tyana在公元一世纪所作；还有一些学者认为甚至可能源于最老Hermetic资料。在炼金学传说中则是石板上的东西由Hermes Trismegustus所刻。 ()

在翡翠石板上，我们第一次看到了Hermetic法则“As above so below（如其在上，如其在下）”，意味深长的表达了对应的法则——联系七行星与七金属的对应。很多神秘学家都相信，塔罗大牌的魔术师一手指天、一手指地的姿态就是这个法则的象征。虽然大牌中的寓意能够与炼金学联系起来，但这可能只是因为炼金术与塔罗都与Hermetic Mysticism（Hermetic神秘主义）相关。而很多其他的牌的图像则与石板上剩下的十二行内容并无关联。在十四世纪，炼金术在北意大利盛行，而十五世纪塔罗诞生，炼金术变为文化中的一部分这也致使炼金术的术语和图像文化称为大文化库中的一部分。炼金术是文艺复兴时期Hermetic Mysticism影响下的艺术的一类，同时也成为那段时期塔罗综合表达的部分之一，而并非全部。

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