汉语中有关牛的成语，有一些日常使用频率很高，无论书面与口语，都是如此。

对牛弹琴

此成语出自汉人牟融《理惑论》：“公明仪为牛弹清角之操，伏食如故。非牛不闻，不合其耳矣。”比喻对不懂事理的人讲道理或论事，或意在徒劳无功，或意在讽刺对方的愚蠢无知。也作“对牛鼓簧”。然而现代科学认为，给奶牛演奏优美的古典音乐，可增加其产乳量，看来“对牛弹琴”也并非全无用处，不过这与成语就无关了。

牛鬼蛇神

此成语出自唐杜牧《李贺集序》“鲸口去熬掷，牛鬼蛇神，不足为其虚荒诞幻也。”以牛首之鬼与蛇身之神形容文学作品的虚幻怪诞，并非贬义。此后，人们又以之比喻歪门邪道之流，再引申为各种坏人，就完全是贬义了。此成语常比喻各式各样的坏人。这是在十年“浩劫”中使用频率较高的一句成语，当时关押或集中“坏人”的屋子即称“牛棚”。现在这句成语无论于口头或书面都不常见了。可见汉语中有一些词语的历史变化实在不小。

老牛破车

此成语介乎成语与俗语之间，常用来比喻做事缓慢，跟不上形势的发展。此外如“九牛二虎之力”、“初生牛犊不怕虎”、“牛头不对马嘴”以及“九牛一毛”等成语，人们也常使用，其意明显，不言而喻。

老牛舐犊

此成语以牛爱其犊常用舌舔之的现象比喻人的爱子情深，很有形象感。此成语出自《后汉书·杨彪传》：“子修为曹操所杀，操见彪问曰：‘公何瘦之甚?’对曰：“愧无日石单先见之明，犹怀老牛舐犊之爱。’”据《汉书·金日石单传》，金日石单原为匈奴休屠王太子，被汉武帝俘虏后拜为马监，受到恩宠，其长子弄儿也为武帝钟爱。但弄儿在宫中并不谨慎，与宫人淫乱，被金日石单碰见，亲手杀了其子，以防后患，因而更受武帝的尊敬。杨彪用这个故事回答曹操，是正话反说，对于曹操杀其子杨修是怨恨的，但又答语得体，令曹操也无可奈何。从中可见语言运用的巧妙。

牛鼎烹鸡

用可煮一头牛的大锅煮一只鸡，显然是大材小用，并且未必适用。此成语出自《后汉书·边让传》：“传曰：‘函牛之鼎以烹鸡，多汁则淡而不可食，少汁则熬而不可熟。’此言大器之于小用，固有所不宜也。”

牛溲马勃

这句成语出现了牛、马，却并非十二生肖中的牛与马。牛溲，或称牛遗，是车前草的别名;马勃，一名屎菰，是生于腐木的菌类。两者为至贱之物，但皆可入药治病，特指有用处却不甚值钱的东西。此成语出自唐代韩愈《进学解》：“玉札丹砂，赤箭青芝，牛溲马勃，败鼓之皮，俱收并蓄，待用无遗者，医师之良也。”也有人认为“牛溲”是牛尿。

牛骥同皂

牛与千里马在一个槽中进食，比喻贤愚不分。牛，在这里成了愚的代名词。宋文天祥《正气歌》：“牛骥同一皂，鸡栖凤凰食。”也作“牛骥共牢”。

牛衣对泣

或作“牛衣夜哭”，比喻因家境贫寒而伤心落泪。牛衣，是供牛御寒用的披盖物。此成语出自《汉书·王章传》，汉人王章家贫，病卧于牛衣中，自料必死，哭泣与妻子诀别，妻子激励他上进，终于出仕有所作为。

童年马角，以无角的牛和长角的马比喻失去真相的事物。泥牛入海，以泥塑牛入水必解比喻一去不返。土牛木马，以泥捏的牛、木制的马比喻有其名而无其用。牛蹄中鱼，在牛蹄踏出的小水坑中生活的鱼，比喻身处绝境。吴牛喘月，据说江浙水牛怕热，见月以为是太阳而发热，比喻因疑心而害怕。宁为鸡头，无为牛后，即“宁为兵头，不当将尾”的意思。这些成语都很形象。执牛耳，比喻在某一事中居领导地位;牛马风，指事物之间毫不相干，同“风马牛不相及”。这三字成语，若用起来也很生动。

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