十二生肖的起源探讨

　　生肖是如何产生的?要回答这一问题，并不简单。可以说，千百年来十二生肖或生肖文化的起源一直是困扰世人的一个难以回答的问题。存关研究者各自从不同的角度企图对生肖的产生加以阐释，于是就有了以下的几种说法：

　　1929年，郭沫若有《释干支》一文，他认为中同的十二生肖源于巴比伦人的黄道十二宫，具体途径就是我国汉代西域诸国仿照十二宫而造十二生肖，并向四方广泛传播，大约在汉武帝时代，也就是张骞通西域以后传人中国。这一假说只回答了“流”的问题，而没有探究“源”的问题，从而缺乏来龙去脉的直接证据。郭沫若的假说可称之为“舶来说”，赞同者寥寥，随着我国湖北云梦睡虎地秦简《日书》的出土，这一说法也就不攻自破了。

　　郑文光在其《中国天文学源流》一书(科学出版社1979年出版)中，肯定了郭沫若认定十二支是从古人观察天象而涎生的思路，并进一步加以论证道：

　　十二生肖来自十二支。午为马，有天上众星命名为证。前面的辰为龙，也是如此：辰位的角宿一和大角这两顆亮星，正是象征着东方苍龙这条龙的两角，因而得名。寅为虎，前述寅位众星属轩辕，形象十分像一只蹲踞的猛兽的头部，希腊以之为獅子座;我国不产獅，以之肖虎，当然，十二生肖不能完全从星象中找出根源，恐怕只有一部分符合，另一部分是拼凑上去的——这也不完全是题外话。

　　这种说法的根据也不够充分，因而难以以现服人。

　　王红旗在其《神秘的生肖文化与游戏》一书(三联书店1992年出版)中，将九大行星中的木星的运行纳入研究的视野。他认为：“由丁-木星十二年一周对地球的影响(可能还有太阳黑子十一年周期的叠加作用)，使地球上的植物形成周期性的兴衰，从而使食草类动物(鼠、牛、马、羊)和肉食类、杂食类动物在不同年份的生活条件大不相同。”据此，作者又进一步推论道：

　　笔者认为十二生肖的起源，它的原始文化含义是：因为地球上生物发展存在着十二年的周期，在这十二年中的每一年都特别适于某一种动物的生长，这一年便称为该动物年。在这一年出生的人如能摹仿这种动物，他的习性肖似这种动物，这种动物便成为他的生肖……还有另一种可能，即最初的十二生肖文化，是所有的人都模仿某种动物，以求得认同和保佑，后来才以某年出生的人肖似某种动物，成为今日的十二生肖格局。

　　这一说法于大胆想象之中展开论述，然而“小心求证”的功夫似未做到家,因而结论就显得不够严谨，难以令人信服。

　　木星，我国古代称之为岁星，按与太阳距离的顺序而论是太阳系的第五人行星(地球为第三大行星)，其质量与体积均超过其他八颗行星的总和。古人以地球为观测点，以相对不动的恒星为背景来观察木星(当然也包括日、月与水纪、金星、火呈、土星四颗行星)在天球的视运动，大约12年可以绕天一周。换言之，也就是木星每年要行经一个特定的星空区域，给每一个星空区域起一个特定的名称，就有了十二个这样的星空区域，即“十二次”。从理论上讲，用“岁(指木星)在某某”就可以纪年了，十二年周而复始，古人称之为岁星纪年法。然而木星围绕太阳的公转周期并非12年整，而是11.8622年，积累至86年就要多走一个星次，这就是古籍屮的所谓“超辰”。显然，如果使用岁星纪年法.与实际天文观察会产生相当大的误差，不大切于实用。在古代典籍中，《左传•襄公三十年》与《国语•晋语四》曾偶尔使用过岁星纪年法，但后世有论者判定，那完全出于汉代学者刘歆的伪托，并不完全反映当时的实际天象,由此而论，用木星的运行规律來解释十二生肖的产生，是难以说服人的。至于太阳黑子的叠加影响，11年的周期更不能解释生肖有12个的基本事实。

　　另外一些学者则认为十二生肖是我国不同民族文化相互融合的产物。这一说法的根据是，华夏民族以农业为主，早在虞舜时代就有了天干与地支，然而在长时期内并没有出现用动物配地支的记载;我国西北少数民族在古代是以游牧业为主的，以动物指事或纪年当是顺理成章的。于是在华复汉族与少数民族的不断交往中，就导致了两种文化的交融，汉族的干支纪年与少数民族的动物纪年两相结合，逐渐形成了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔等十二生肖。这一说法的武断之处在于，何以断定以农耕文化为主的民族就不可能产生以动物指事或纪年的条件?古希腊、古埃及、巴比伦等古国也属于农业文明，但早有十二兽历。因时民族融合说的基础并不牢固，也缺乏说服力。从世界上一些不同的古老民族都曾有过“兽历”的历史来看，恰吋印证这一“不约而同”的现象与原始先民的图腾信仰密切相关，尽话这一假说目前尚难以找出确切直接的证据。

　　十二生肖的来源，还有一种说法与佛教有关。据说，佛教始祖释迦牟尼涅槃时，要以十二种动物作为供品，于是这十二种被选中的动物就成为后世的十二生肖。佛教传人我国在东汉明帝永平十年(67)左右，如上所述，我国在先秦已出现了十二生肖的说法，佛教说自然不攻自破，可以休矣!

　　中国土生土长的道教似乎也不甘寂寞，一些传说认为是玉皇大帝选择了十二种动物与地支相配，于是就有了十二生肖。玉皇大帝本身就是一位虚构的人物，所谓选择动物说也可以休矣!

　　还有一种说法，大约也是凭空虚构的臆说。据说十生肖为中华民族的祖先黄帝所选择，并有一段排列生肖前后顺序的生动故事。这当然也属于之谈，可以不论。

　　以上三种说法，包括佛教说、道教说与黄帝说等，全属于民间传说，学术价值不高，作为茶余饭后的谈资自无不可，如果作为研究的根据就毫无竟义了。我国一些少数民族(如柯尔克孜族)也有类似的传说，这里就不赘。

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