八字中七杀（即偏官）具有强烈攻身的性质，一般身弱的人十分惧怕，如果八字里有食神紧挨着它，就可以制住七杀，使之不能伤害自己，所以叫食神制杀。
食神制杀有两种情况：一种是八字中透出的天干食神和七杀相邻这样的组合叫食神制杀；还有一种情况是八字只透出了食神或者七杀这个六亲，从透出的这个六亲定位没出现的七杀或食神。这样的组合也叫食神制杀。
在食神制杀这样的组合中，其实以七杀为中心来说，食神是七杀的七杀。比如戊土日干的七杀为甲木。而戊土的食神是庚金。庚金克甲木的，所以日干的食神也是日干七杀的七杀。
食神为八字内的十神之一，我生者为食伤，食神为阴阳同性，克我者为七杀，七杀为阴阳异性，比如日干为甲木者，遇丙火为食神，遇庚金为七杀，而八字内丙火见庚金为相克之关系，均为阳性，所以克力更大，丙为庚之七杀。所说的食伤制杀格是取八字内七杀的七杀来克制这个七杀凶神，七杀为四凶神之类，见之要制服为吉。
食神制服七杀，是纯粹意义上的“制服”，就是以力量压制住，故食神制杀的人，一般没有太多的心眼，都是直肠子。办事一是一，二是二的，很可靠。具有很强的执行力。故适合当中下层武将，八字口诀“食神制杀，英雄独压万人”就是这意思。食神制杀多主具有“生杀大权”的官员，多出武将、封疆大吏等有实权的大官。由于七杀是暴力之星，崇尚武力，好斗。而食神是利益之星，比较固执，不够灵活变通，有时甚至自以为是，加上食神与七杀要么都为阳性，要么都为阴性，同性组合，制服力量是很大，但缺乏和谐性，所以食神制杀的格局，如果阳明之气足，阴寒之象不重的话，就容易发武贵。反之，如果阳明之气不足，阴寒之象过重的话，就容易成为势利小人，做事为达到目的不择手段。为人残暴，甚至成为一方恶霸。所以阴阳之象，实则关系到正邪之分。
食神制杀，食神为正义，单纯，才华，思想，有为了维护正义而不惜生命的勇气。食神制杀，行业多为正当行业，且很专注，带有很强的管理性，一般为单一，专业性强的行业，如公检法，军队。

命局中七杀太旺，又无印缓化杀，此时若以食神为用，制伏七杀，不使克制太过，称之为食神制杀格。当身与七杀比较，七杀过旺会攻身，一般以印化杀强身最美，但局中无印，则以伤官食神制杀，其中以食神制杀最美。

食神制杀格很多见，富贵长寿者不多见，中途刑伤破败者居多。所以，一要看命局中是否安静有情，二要看刑冲破害对谁有利，三要看身食杀藏气深浅，四要看日主喜怒意向，五要看运程扶抑走向。
《御定子平》卷四“食神制杀”：七杀透露，柱中有食神制之，主名利有成，喜制伏得宜。食神制杀格，是七杀格中的经典范式之一。所以食神制杀其成格条件：
1、七杀透露，则喜食神居天干制伏。若地支藏杀，得地支食神暗制亦可。
2、无论七杀在何柱，要在食神可有效制之。
3、若杀重食轻，喜比劫扶食；或行食伤旺地，则可发达。
4、若杀轻食重，七杀制伏太过，喜财星滋杀；或行财杀旺地，名利双全。
5、此格成败之要，在“制伏得宜”四字而已。
在《子平真诠》中说，食神制杀格是大格，它说这个大格的成立是有条件的，一是身旺、二是杀旺，三是食旺，才能成格。在柱中不能见财，运中也不能见财，见财就破格。因为财能引通食神之气，形成食神生财，财生杀的形式，将食神之气转向生财又生杀，使食伤不能制杀，杀无制而克身，就会使破格。但是现实生活中，要身旺、杀旺、食旺，大运又不走财运的八字很少有，但是有些人不是贵了，就是富了，为什么呢？这不是食神制杀的功劳，而是柱中用神引通五行流动的功劳，也就是说柱中食神与杀对抗，大运流年财星引通食神之气去生杀，化解了食神与杀的矛盾，使柱中五行流通，流到杀位上，杀主贵，就贵了。因大运流年走财运也就因财致富，因富致贵了。
命局中年月干杀气腾腾，而时干则正好有食神与之制衡。比如，日干为甲木，年月干为强旺之七杀庚金，而时干正好为食神丙火，且食神丙火之力量正好与七杀庚金抗衡，在八字命理中此谓之食神制杀。食神者，主聪明智慧也；七杀本为凶煞之物，但“七杀有制化作权”，故，食神制杀命格的人，善于运用自己的聪明才智，处理各种各样尖锐、复杂的问题，变不利为有利，化腐朽为神奇，可谓有胆有识、智勇双全、文韬武略的将帅之才。一般食神制杀这类八字组合好的人都在官场去了，或者当了律师。女的有食神制杀组合一般都很有诱惑男人的手段，而且能纵横驰骋于男人圈里。在过去食神制杀组合的八字，多武贵。而且还多那种文人掌武权的。近代的袁世凯（己未癸酉丁巳丁未）就是这类的，袁世凯纵横权力场，后来把清室和孙中山都玩弄于股掌握我不能不佩服他的手段，不过他最后是死于食神制杀过度的运中，机关算尽太想到权力最顶层了，结果是身败名裂而亡，应了那句末到最高层，高处不胜寒。现代这样和平社会食神制杀八字组合的很多人都走向了政法系统，要么有的是法官，检查官，或者更边缘点就是靠法律吃饭的律师。律师就是典型的运用自己的头脑和口才，在法律条文允许的空间里跳舞混饭吃的人，很多律师那都是挣大钱的。虽然他们地位不如在美国那么高，但是在中国目前以金钱为地位衡量标准的现状下律师也算是不错的一个职业了。七杀逢食神，七杀有制，主其人衣食丰足，后人可靠，有好的对象。食神制杀太过，使杀而无威，穷困书生。