风水家认为，太极化生万物，一为太极，二为两仪（阴阳、乾坤），三为三才（天、地、人），四为四象（东、西、北），五为五行（金、木、水、火、土），六为六甲（甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅），七为七政（日、月、五纬星），八为八卦（乾、坤、艮、巽、震、坎、兑、离），九为九星（贪、巨、禄、文、廉、武、破、辅、弼），十为洛书成数九加一。在风水理论中，天池与金针非常重要，立规矩、权轻重、成方圆，莫不由之而定，金针动而为阳，静面为阴，子午中分为两仪，两仪合卯酉为四象，四旬合四维为八卦，八卦定方位，于是天道成，地道平，人道立。 第二层是先天八卦（多数罗盘为后天八卦）。 第三层是九星，有两种提法：一种以唐代杨筠松《撼龙经》所说为代表，名为贪狼星、巨门星、禄存星、文曲星、武曲星、廉贞星、破军星、左辅星、右弼星；一种以宋代廖*《九星转变》所说为代表，名为太阳星、太阴星，金水星、木星、天财星、天罡星、孤曜星、燥火星、扫荡星。本罗盘所刻为箭者，简称贪、巨、禄、文、武、廉破、辅、弼。九星与二十四山向、五行相配合，组成艮丙贪狼木、巽辛巨门土、乾甲禄存土、坤乙辅弼木、坎辰申癸破军金、兑丁巳丙武曲金、离壬寅戌文曲水、震庚亥未廉贞火。 第四层是天星，共二十四个，即天皇、天厩、天鬼、天乙、少微、天汉、天关、天帝、南极、天马、太微、天屏、太乙、天罡、天官、天苑、天*、天市、天厨、天汉、天垒、天辅。《易》曰："在天成象，在地成形。"风水家认为二十四天星下映二十四位，星有美恶，故地有吉凶。如天皇在亥上应紫微，艮应天市，酉应少微，丙应太微，为"四垣"，乃为天星之最贵，又称"天星四贵"，除少微外，三贵均有立国建都之验。凡星下照地穴，金木水火土合局则吉，不合局则不吉。 第五层是地纪二十四位，即二十四向，这是内盘，又称正针。二十四位上应天时二十四节气，下行地中二十四山方，其排列次序是：正北坎卦壬子癸、东北艮卦丑艮寅、正东震卦甲卯乙、东南巽卦辰巽巳、正南离卦丙午丁、西南坤卦未坤申、正西兑卦庚酉辛、西北乾卦戌乾亥。在风水术中，二十四向用来定山向，辨水向。盘中指数如指某节气，则生气临在其对应的一方。另外，以洛书之数推卦气的阴阳，如乾南得九，坤北得一，离东得三，坎西得七，皆为奇数，故该四卦为阳，所纳之干支亦为阳，即乾纳甲，坤纳乙，离纳壬寅戌，坎纳癸申辰，均用红字标示，余为阴，用黑字标示，故又称红黑阴阳。 第六层是二十四节气，立春始艮，大寒终丑，以推五过金、木、水、火、土，以察少阴、少阳、太阴、太阳。 第七层是七十二穿山，分布于二十四位之下，第位分三龙十二支，如与亥位对应为丁亥、巳亥、辛亥，与子位对应为丙子、戊子、庚子等。穿山即穿定来龙，搞清了来龙属何干支，才可辨别吉凶，如亥山只可坐丁亥、辛亥两方，子山只可坐丙子、庚子两方。八干四维处于空格中，如指数在此几格为凶。 第八层是分金，在正针二十四山之下，每山各设五位，合为一百二十，用以避免孤虚龟甲。 第九层是中盘人极二十四位，又称中针人盘，子午对准内盘的壬子和丙午之间，处于二十四山方位向右错开半路，指向北极子午。风水家认为中针上关天星厘度气运进退，下关山川分野地脉赖否。 第十层与第八层相同，但错开。 第十一层是透地六十龙。风水家认为，透加管吹灰，气由窍出。五气行之地，发生万物。地有吉气，土随而起。气透于地中，气雄则地随之而高坐，气弱则地随之而平状，气清则地随之而秀美，气景则地随之而凶恶。 第十二层是口诀，配合透地六十龙解释吉凶 第十三层是十二次。 第十四层是十二分野。 第十五层是外盘缝针，子午对准内盘的子癸、午丁之间，处于二十四山方位向左错开半路，指向*影子午。 第十六层与第八层相同，但错开。 第十七层与第十一层相同，但错开。 第十八层是宿度五行。 第十九层是周天宿度，即二十八宿。 以上介绍的是一个十九层罗盘的情况，至于三十余圈、四十作圈的罗盘，又加上八煞黄泉、八路四路黄泉、阴阳龙、劫煞取用、透地奇门、秘授正针二百四十分数、纳音五行、登明十二将等等名目，不要说局外人看起来目迷神眩，就是一般的风水师也未必弄得明白。如果将风水罗盘简化一下，其基本框架不外乎三盘三针：即内盘正针，起指南针的作用，所指方向为磁极子午；人盘中针，指向北极子午；外盘缝针，指向臬影子午，与正针之间形成磁偏角，用以确定正南方向。其余层次，或多或少，都是微调辅佐的数据，且其功用在风水中说法不同。 清乾隆时期的餐霞道人说过："罗经是堪舆之指南，无罗经则山向何由分，方位何由定。"佛隐《风水讲义》也说："罗经为堪舆家之秘宝，挨星度，正方位，分金定穴，端赖乎是，所以列为阴宅之关键，研究是道者，必先洞悉罗经之妙用。"罗盘使用的关键是看针，根据天池内磁针的晃动情况判断吉凶。风水家归纳出"罗盘八奇"：一搪，惧也，浮而不定，不归中线，说明地下有古板古器；二兑，突也，针横水面，不归子午，其下必有金属矿质或铁器；三欺，诈也，以磁石引之，针转而不稳；四探，击投也，落针而半沉半浮，上不浮面，下不沉底，或一头沉一头浮；五沉，没也，说明地下有铜器；六遂，不顺也，针浮而乱动；七侧，不正也，偏东偏西，不归中线；八正，收藏中线。前七种情况均不吉，只不过第八种针归中线为吉。风水师如果格水的方向，就用罗盘（托盘）正中的红线（有的用白线）指定水口交合之处，再转动圆罗盘，使磁针与天池海底线平行，再看红线在圆盘上指的是什么字，就可以根据风水理论推定方位之吉凶，若方向不合适，就调整罗盘，直到吉为止。格龙砂、穴位、建房屋等，都采用相同方式。