自古至今，民间流传有句俗语：什么是上九流什么是下九流：流是指:帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。
佛祖、天、皇上、官、阁老、宰相、进、举、解元
佛祖、仙、皇帝、官、斗官、秤、工、商、庄田
佛祖、仙、皇帝、官、烧锅、当、商、客、庄田
一流佛主二流仙，三流皇帝四流官，五流员外六流商，七流当铺八流匠，第九流是种庄稼的农夫，这都是正经的营生。
上九流有多种说法，除上述说法外，还有：
“上九流”是：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。
“中九流”是：举子、医生、相命、丹青(卖画人)、书生、琴棋、僧、道、尼。
“下九流”是：师爷、衙差、升秤(秤手)、媒婆、走卒、时妖(拐骗及巫婆)、盗、窃、娼。也还有：
上九流：一流佛祖二流天，三流皇上四流官，五流阁老六宰相，七进（进士）八举（举人）九解元。
中九流：一流秀才二流医，三流丹青（画家）四流皮（皮影），五流弹唱六流金（卜卦算命），七僧八道九棋琴。
下九流：一流高台二流吹，三流马戏四流推，五流池子六搓背，七修八配九娼妓。
下九流是指：师爷、衙差、升秤、媒婆、走卒、时妖、盗、窃、娼、高台、吹、马戏、推、池子、搓背、修、配、娼妓、打狗、卖油、修脚、剃头、抬食合、裁缝、优、吹鼓手、巫、娼、大神、梆、戏子、街、卖糖。
概念
基本上可以总结为：一流戏子，二流推，三流王八，四流龟，五剃头，六擦背，七娼，八盗，九吹灰。
上九流：一流佛祖（释迦牟尼）二流仙（元始天尊、太上老君、八仙等等）三流皇帝（真龙天子、封建帝王）四流官（大小官吏）五流烧锅（酒厂，封建时代曾是最大厂家）六流当（当铺）七商（商贾）八客（庄园主）九庄田（农夫)。这一说法似是受了道家田园情趣的影响）
中九流：一流举子（举人）二流医（医生、郎中、大夫、药房先生）三流风水（风水先生、阴阳先生）四流批（批八字、算命先生）五流丹青（书画）六流相（相士、看相的）七僧（和尚）八道（道士）九琴棋（古琴和围棋，标志文人）
下九流：一流巫（画符念咒招神驱鬼的南方巫师）二流娼（明娼暗娼歌妓）三流大神（以跳唱形式治病的神仙附体的神巫）四流梆（更夫）五剃头的（挑担走四方的理发师）六吹手（吹鼓手、喇叭匠）七戏子（各类演员）八叫街（乞丐）九卖糖（吹糖人的）
当然，从字面上看，上中下三个“九流”合在一起才是三九二十七行，其实不然，连七十二行也包在里面了，因为每一流的行业名称都包括着很多同行或类似同行的职业，比如下九流中第五流“剃头的”，便把修脚的、跑堂的、拉车的，以及按摩、店员、舞女、帮闲等属服务性行业的均算在内。
九流的划分
中国古代把人按身份划分为九流，复杂一点的还有什么上九流、中九流、下九流，如班固就把春秋战国的诸子百家分为九流：
儒家、道家、墨家、法家、纵横家、杂家、名家、阴阳家、农家
也可称之儒家者流、道家者流等等。后来儒、道成“教”加上佛教，就有了“三教九流”的说法。
古代民间把江湖人物划分为上、下九流：
上九流：和尚、道士、画工、郎中、风水先生、算命先生、厨师、私塾先生、药铺；
下九流：优伶、婢女、娼妓、乞丐、恶棍、剃头师傅、当铺、澡堂、木匠。
前九类人之所以进入上流，看来不是身份多高贵，而是他们与上流社会接触频繁，有点借灯生光了。
另一种分法是把社会所有的人都分类，就有上、中、下九流：
上九流：帝王，圣贤，隐士，童仙，文人，武士，农，工，商。
中九流：举子，医生，相命，丹青（卖画人），书生，琴棋，僧，道，尼。
下九流：师爷，衙差，升秤（秤手），媒婆，走卒，时妖（拐骗，巫婆），盗，窃，娼。现在称为精英的“书生”还算好，不上不下位居中流之中。而下九流中前五种人的编排，就很有点阶级偏见了。时下九流论，对社会各界，民间也有一种搞笑的分法，那就是：
一流在国际俱乐部，二流娱乐城里的处，三流在宾馆承包住，
四流饭店里噌保肚，五流在歌厅走猫步，六流美发足疗扮酷，
七流的夜晚站马路，八流在路边支个铺，九流的墙角厥屁股。
这就不是依身份，而是依消费档次来厘定流品了。民间一直流传到如今，也是古代人对人的行业的一种排法吧。
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