“中秋”一词，最早见于《周礼》，《礼记·月令》上说：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”但并没有说明是八月的哪一天。
直至唐朝以后，中秋节才成为固定的节日。传说唐玄宗梦游月宫，得到了霓裳羽衣曲，民间才开始盛行过中秋节的习俗。一般认为，中秋节开始盛行于宋朝，到了明清时期，中秋节已经成为中国的一大传统节日了。
中秋节不单单是华人的节日，受中华文化的影响，中秋节也是日本、韩国等东南亚国家的传统节日。
月饼最早并非源于中秋
中秋这天，家家户户都要吃月饼，于是人们以为月饼自古以来就与中秋节有关，其实并非如此。
据史料记载，早在殷、周时期，江、浙一带就有一种纪念太师闻仲的边薄心厚的“太师饼”，这是我国月饼的“始祖”。汉代张骞出使西域时，引进芝麻、胡桃，为月饼的制作增添了辅料，这时便出现了以胡桃仁为馅的圆形饼，名曰“胡饼”。
唐代，民间已有从事生产的饼师，京城长安也开始出现糕饼铺。据传，有一年中秋之夜，唐太宗和杨贵妃赏月吃胡饼时，唐太宗嫌“胡饼”名字不好听，杨贵妃仰望皎洁的明月，脱口而出“月饼”，从此“月饼”的名称便在民间逐渐流传开。
北宋时，皇家中秋节喜欢吃一种“宫饼”，民间俗称为“小饼”、“月团”。苏东坡有诗云：“小饼如嚼月，中有酥和怡。”
月饼真正与中秋节产生联系是在明代。当时，北京城里出现了一种以果做馅的月饼，而人们也开始在中秋节这一天自己制作月饼，用于自食和赠与良朋亲友，以表达团圆和祝贺之意。
到了清代，月饼的制作工艺已经有了很大提高，当时一些月饼的饼面上，已出现“月中蟾兔”之类的图案，心灵手巧的饼师，常把与月亮有关的神话故事如嫦娥奔月等作为图案印在月饼上。
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