同样是小年，南北方过的日期不一样。北方大部分地区为农历腊月二十三，南方不少地方则是腊月二十四，甚至在一些日历上，腊月二十三和二十四都被标为“小年”。

为什么南北方小年日期不一样呢？越往南小年时间越晚

民间有种说法：小年从清代起有了“官三民四船五”的区别，也就是说，当时官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。

据说，小年原本就是在腊月二十四，但从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，一向节俭的雍正皇帝在腊月二十三顺便把灶王爷也拜了。之后王族、贝勒纷纷效仿，于腊月二十三祭灶。自此开始，有了官民在不同日子过小年的分别。

由于北方长期是政治中心，受官方影响，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便依然为腊月二十四；而沿湖、海的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。“越往南边，过小年的时间越晚，到了广东一带，老百姓甚至是把三十儿晚上当做小年来过的。”

南北方小年习俗的不同之处

面食是北方人的主食，过了腊月二十三，大家就要开始蒸花馍。蒸花馍分两种，一种为敬神用的，另一种用来走亲访友。在小年那天，要制作一个大枣山，来供奉灶王爷。

饺子，是北方人的挚爱。过小年时，有些地方的人在小年晚上吃饺子，寓意给灶王爷送行。在上供时，饺子要端端正正摆上供台。

有的地方，腊月二十三晚上要吃面条和火烧呢，比如河南。

在山东鲁西地区民间有“二十三、粘糕粘”的民谣。每年腊月廿三，是家家户户蒸粘糕吃粘糕的日子，意为粘住灶王的嘴，让其上天言好事，不说人间坏事。粘糕用黄米、红枣等为原料，香甜劲道，入口绵软，取“年年高”的吉庆之意。

晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初—一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。

南方

南方过小年是在腊月二十四，他们称“扫年”为“掸尘”。他们过小年会吃什么呢？

南宁人有过小年吃“年粽”的习俗，年粽是新年吉祥的象征，俗话说：“年粽年粽，年年高中(粽)”。

广西武宣、桂平等地民间有做米饼的习俗。

老福州祭灶，甘蔗和荸荠是必不可少的，有“甜甜蜜蜜”的含义。荸荠，则是为了取其福州方言的谐音，寓意“好运从年头一直延续到年尾”。

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