孟姜女千里送寒衣
和大多数传统节日一样，寒衣节也有古老的传说。最出名的便是孟姜女千里送寒衣。
相传秦始皇建长城时，劳役繁重，青年男女范喜良、孟姜女新婚三天，新郎就被迫出发修筑长城，不久因饥寒劳累而死，尸骨被埋在长城墙下。孟姜女身背寒衣，历尽艰辛，万里寻夫来到长城边，得到的却是丈夫死亡的噩耗。她痛哭城下，三天三夜不止，这段长城就此坍塌，露出范喜良尸骸，孟姜女安葬范喜良后于绝望之中投海而亡。
孟姜女千里寻夫送寒衣，哭倒八百里长城的故事广为流传。长城内外便将农历十月初一这天，称作“寒衣节”。“十月初一烧寒衣”，也早已成为北方凭吊已故亲人的风俗。
蔡伦造纸和蔡莫烧纸
民间传说蔡伦刚发明出纸时，买卖很好。蔡伦的嫂子慧娘就让丈夫蔡莫向蔡伦学习造纸。回来开了一家造纸厂，但是卖不出去，于是，慧娘想了一个办法。
某天的半夜，慧娘假装因急病而死。蔡莫在她的棺材前边烧纸边哭诉：“我跟弟弟学造纸，不用心，造的纸质量太差了，竟把你气病了。我要把这纸烧成灰，来解心头之恨。”
烧了一阵之后，只听见慧娘在棺材里喊：“把门开开，我回来了。”这可把人们吓呆了，人们把棺材打开，慧娘装腔作势地唱道：阳间钱能行四海，阴间纸在做买卖。不是丈夫把纸烧，谁肯放我回家来？
在场的人们一听，便以为烧纸有很大的好处，都向蔡莫买纸，烧给自己死去的亲人。慧娘“还阳”那一天正是农历十月初一，因此，后人都在十月初一祭祀祖先，上坟烧纸，以示对祖先的怀念。
朱元璋“授衣”传说
相传明初朱元璋在南京称帝，为了显示顺应天时，在十月初一这天早朝，行“授衣”之礼，并把刚收获的赤豆、糯米做成热羹赐给群臣尝新。
南京民谚说：“十月朝、穿棉袄，吃豆羹、御寒冷。”“寒衣节”由此而来。人们还在加衣避寒的同时，也将冬衣捎给远在外地戍边、经商、求学的游子，以示牵挂和关怀。
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