冬至是数九寒天的开端。到了冬至日也就意味着要开始数九了，冬至在古代是一个大节，而且冬至节后天气就开始变得寒冷起来了，因此古人根据生活经验得出了“数九寒天”。
冬至节气的含义
冬至之前通常不会很冷是因为冬至这天北半球虽得到的太阳辐射最少，比南半球少了约50%；但是，这并不是最寒冷的时间，这是因为地球表面有大气和水分，能够储存不少的热量，并不是“即存即失”，而有“积热”。
冬至之后，虽然太阳高度角渐渐比之前高起来了，但这是一个缓慢的变化过程，每天散失的热量仍然是大于接收的热量，呈现“入不敷出”的情况。到了“三九天”，积热是最少的时间，温度也是最低的，天气也就越来越冷了。
此时如果有冷空气的影响的话，天气就会更加的寒冷。等到过了这个“冷锋”之后，天气就会慢慢地变暖和起来。
冬至，标志即将进入寒冷的时节，民间由此开始“数九”计算寒天的天数。数九是中国民间一种计算寒暖日期的一个方法。古语有云：“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九。
数九是从冬至逢壬日开始算起的，每九天算一“九”，依此类推下去。一般“三九”的这段时间是最冷的时间，是一年中最冷的时段。当数到九个“九天”（九九八十一天），便春深日暖、万物生机盎然，是春耕的时候了。
数九方法在我国民间世世代代口口相传，有这很多年的历史，有记载数九的方法，至于起源何时，没有确切的资料。不过，至少在南北朝的时候就已经流行了，梁代宗懔《荆楚岁时记》中就写道：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”
数九是古人世世代代在生产和生活实践的基础上，利用自然界的一些生态反映和天气征兆的一些经验总结。由于我国幅员比较辽阔，各地的气候相差悬殊也是比较大，与冬至逢壬日“九九八十一天，九尽桃花开、春深日暖”相对应的只有我国少数的部分地区，并非全国各地都是这样的。
在历史发展的过程中，各地的人们也根据各地不同的气候条件、景象特征、农事物候和风俗习惯，编排出了各种数九九的谚语、歌谣和顺口溜。“数九歌”在南北各地都有，不过歌词版本内容上稍微会有点不同。
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