在战国末年（公元前239年）就已经确立了，预示着季节的转换，为古时按农历划分四季之夏季开始的日子。《月令七十二候集解》中说：“立，建始也，夏，假也，物至此时皆假大也。”这里的“假”，即“大”的意思，是说春天播种的植物已经直立长大了。
实际上，若按气候学的标准，日平均气温稳定升达22℃以上为夏季开始，“立夏”前后，我国只有福州到南岭一线以南地区真正的“绿树浓阴夏日长，楼台倒影如池塘”的夏季，而东北和西北的部分地区这时则刚刚进入春季，全国大部分地区平均气温在18～20℃上下，正是“百般红紫斗芳菲”的仲春和暮春季节。进入了五月，很多地方槐花也正开。
立夏时节，万物繁茂。这时夏收作物进入生长后期，冬小麦扬花灌浆，油菜接近成熟，夏收作物年景基本定局，故农谚有“立夏看夏”之说。所谓“立夏看夏”，是古时候的帝王，在立夏这一天，往往举行迎夏仪式。皇帝会亲自率领朝中的文武百官、皇后嫔妃等人，并且还要一律都穿上红色的礼服，配上红色的玉佩，甚至连马匹、车旗都要红色的，之后众人浩浩荡荡地到郊外去“迎夏”，以勉励田里的农民们，都抓紧时间耕作农作物，别延误了好时机；同时，也表达对丰收的祈求和美好的愿望。可见，“立夏”的分量，在古代人的眼里多么重要。
其实，说起“立夏”这个节气的起源，据相关记载，大概在战国末年，也就是公元前约239年的时候，就已经确立了。现在每年的阳历5月5日、6日或者是7日，太阳到达黄经达到45°时，日平均气温稳定升达22℃以上为夏季开始，也就是农历的“立夏”节气。
立夏之后，天气越来越热，白天将越来越长。不过“立夏”前后，在我国只有福州到南岭一线以南的地区，是真正的“绿树浓阴夏日长，楼台倒影入池塘”的夏季。在这时候，一般都会感觉到炎热的气息扑面而来，温度上升明显。
古时候，关于立夏的习俗有很多，比如，“立蛋”、“斗蛋”等，最重要的一个是“秤人”：就是立夏这天，吃罢中午饭之后，人们会在村口挂起一杆大木秤，并且在秤钩上，悬一根长些凳子。之后，大家轮流坐到凳子上面，来秤一秤自己体重——看看自己究竟有几斤几两，以图个吉利。这时候，掌管司秤的人，往往会一面打秤花，一面讲一些相应的吉利之言。
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