唐代以前在秋分祭月

秋分是一年中最重要的节点之一，在北方，雷声渐渐远去，恼人的虫子开始重新蛰伏，河道里的丰沛的水流也慢慢消退。天高气爽，晴空多于阴雨。

“在唐代以前，中秋节就在秋分这天”，民俗学者说，“古代秋天祭月，就在秋分，即祭祀月亮，也庆祝丰收。北京的月坛，就是皇帝在秋分这一天祭月的地方。在古代，每三年一次大祭，皇帝主祭，其它年份中则派大臣代为祭祀”。

按照节令，秋分才是整个秋季的最中间，所以秋分才是中秋，但为何中秋节会变成八月十五呢？

在历法中，二十四节气偏于太阳历，而中秋节则以月亮为标志，因此两者之间难免出现误差。说，“既然要祭月，当然是月圆之夜最好，秋分和八月十五两个日子虽然很近，但并不总是重合，所以后来慢慢就挪到了八月十五”。

在数千年的农耕历史中，完全服务于农业生产的二十四节气，并没有成为传统历法的主体，反而是阴历为主、阳历为辅。

在宋代，沈括曾编写过一篇完全以二十四节气为基础的新的太阳历——十二气历。十二气历将二十四节气按照两两分组，把一年分为十二个月，不用闰月，也不以月亮圆缺定月份。在农业生产中，十二气历比传统的甲子历等更方便。

十二气历编成后，就受到传统学者的批评，因此并未真正实行过，但其中的一些观念却曾被采纳并推行过，如以立春为元旦，其实就是十二气历的主张。

秋分也是古代“丰收节”

秋分之后，玉米、红薯、大豆、水稻等主要作物，正式进入收获的节奏。

古代没有丰收节，但也有类似的节日或民俗活动，即秋社。秋社最初为立秋后第五个戊日，一般在秋分前后，因此也有不少地方固定在秋分这一天举行秋社，祭祀土地神，以报大地养育之恩。

在一些地方，秋社的隆重程度比同样祭祀土地神的春社更高，因为秋社还有丰收之义，人们会以刚刚收获的农作物作为祭品，祈求风调雨顺，五谷丰登。南朝时写成的《荆楚时岁记》记载“秋分以牲祠社，盛于仲春之月”。

在唐宋以后，秋社的祭祀意义已经逐渐淡化，变成了一种民俗活动和公共活动，人们在这一天停止工作，饮酒唱歌庆祝节日。唐代张籍《吴楚歌》说，“今朝社日停针线”，明代《遵生八笺》中载“社日令男女辍业一日”，这里的社日，都包含春社和秋社。

在古代，一些农村还有还有秋分“走社”的习俗。古代是熟人社会，人口流动性非常低，邻里互助是农村社会的基本形态之一，播种、收获等农忙时期，一家人往往难以完场工作，邻里互助是常态。因此，在秋天收获之后，乡邻之间会互相走动、答谢对方的帮助。

秋分也是种麦季

秋分时节，玉米、大豆、红薯、晚稻等农作物，进入了收获季。同时，冬小麦也开始准备下种。“白露早，寒露迟，秋分种麦正当时”就是华北一带的民谚。

我国古代，大部分地方都是冬小麦为主，尤其是长城以南，多种冬小麦。因不同区域、气候的差异，所以农历八月至九月，都是种冬小麦的时期。其中，中原地区多在农历八月，江南则多为农历九月。

除了地域差异外，气候的变化也会影响冬小麦种植的时间。比如西汉至隋朝的小冰河期，种植时间就比西汉以前更早。东汉时期的《四民月令》记载“凡种大小麦，得白露节，可种薄田，秋分，种中田，后十日，种美田”。在江南，因气候温暖，种植冬小麦的时间则会延后到霜降前后，也就是农历九月底。到唐五代时期，温暖期到来，冬小麦的种植时间随之延后，且产量有所提升，资料显示，唐五代时期，小麦的单位产量比以前提高一成左右，收获期则提前一个月左右。

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