1、孟姜女千里送寒衣

给死人送衣服这一习俗，据说是由孟姜女首开先河。

据传说，孟姜女新婚燕尔，丈夫就被抓去服徭役，修筑万里长城。秋去冬来，孟姜女千里迢迢，历尽艰辛，为丈夫送衣御寒。谁知丈夫却累死在工地上，并被埋在城墙之内。孟姜女悲痛欲绝，指天哀号呼喊，感动了上天，哭倒长城40里。她最终用咬破手指“点血入骨”的方式找到了丈夫尸体，并用带来的棉衣重新装殓安葬。由此而产生了“寒衣节”。

2、朱元璋“授衣”传说

农历十月在古代是一个重要的月份，此时正是稻谷收获进仓之际，“是月也，天子始裘”(《礼记·月令》)，天子以穿冬衣的仪式，昭告庶民：冬天已经来临。

相传，明初朱元璋在南京称帝，为了显示顺应天时，他在十月初一这天早朝时，行“授衣”之礼，并把刚收获的赤豆、糯米做成热羹赐给群臣尝新。南京民谚曰：“十月朝，穿棉袄，吃豆羹，御寒冷。”“寒衣节”由此而来。人们在加衣避寒的同时，还将冬衣捎给远在外地戍边、经商、求学的游子，以示牵挂和关怀。

3、蔡伦大嫂的促销手段

还有一种说法，认为“十月一，烧寒衣”起源于商人的促销伎俩。而这个精明的东汉商人，乃造纸术的发明人蔡伦的大嫂。

蔡伦造纸出名后，其兄蔡莫仿造之，因质量不及蔡伦所造之纸，故常常积压。为将积压的纸销出去，蔡莫之妻慧娘想出一个办法：一天，她佯装死去，躺在棺材里，蔡莫悲痛欲绝，大放悲声：“慧娘啊，都是我害的你呀，因为我造的纸卖不出去，把你害成这样，我真该死，我要把所有的纸都烧掉”！一边哭，一边把纸抱到慧娘棺材前烧，烧一阵，哭一阵，哭一阵，喊一阵。

突然，棺材内的慧娘有了声音，围观的人非常惊异，这是怎么回事呢？慧娘一边从棺材里走出来，一边装腔作势地唱：“阳间钱能行四海，阴间钱能做买卖，不是丈夫把钱送，谁肯放我还阳来”。唱了许多遍又说：“刚才我是鬼，现在我是人，我到了阴间地府，阎王让我推磨受苦，丈夫向阎王送了钱，阎王就派好多小鬼帮我推磨，真是有钱能使鬼推磨。三曹官也向我要钱，我把所有的钱都给了他，他就打开地府的后门，放我回来了”。

蔡莫装模作样地说：“我并未给妻子送钱啊”！慧娘说：“你烧的纸就是阴间的钱”。慧娘这样一说，蔡莫又抱了几捆纸到他父母坟上去烧。在场的人认为烧纸能让死人还阳或在阴间少受罪，都来向蔡莫买纸烧。这样一传十，十传百，蔡莫的纸销了个精光，因此改变了困境。由于慧娘还阳的日子正好是十月初一，因而每到十月初一，人们就要给死去的人烧纸。

4、因先秦的迎冬礼仪脱胎而成

据《礼记·月令》记，农历十月是立冬的月份。这一天，天子率三公九卿到北郊举行迎冬礼，礼毕返回，要奖赏为国捐躯者，并抚恤他们的妻子儿女。已经死去的人怎么受赏呢？为他们"送寒衣"当是题中应有之义，上行下效，遂相沿成习。不过这种观点只能停留在推论上，因为有关汉族民间于十月初一"烧献""冥衣靴鞋席帽衣段"的记载，直到宋代才出现于文人的风土记述中，如果说寒衣节是先秦时就形成的，那就很难对这么长一段时间内的记录空白作出合理解释。所以，也有人推断寒衣节俗的形成不会早于宋代。

5、商人促销伎俩

还有说法，认为“十月一烧寒衣”起源于商人的促销伎俩。

据不完全可靠消息，这个精明的商人生逢东汉，乃是造纸术的发明人——蔡伦的大嫂。

这位大嫂芳名慧娘，她见蔡伦造纸有利可图，就鼓动丈夫蔡莫去向弟弟学造纸。蔡莫是个急性子，工夫还没学到家，就张罗着开了家造纸店，结果造出来的纸质量低劣，乏人问津，夫妻俩只好对着一屋子的废纸发愁。

眼见就得关门大吉了，慧娘灵机一动，想出了个鬼主意。

一天深夜，惊天动地的鬼哭声冲出了蔡家大院。邻居们吓得不轻，次日一早，赶紧跑过来探问究竟，这才知道慧娘昨晚暴病身亡。只见当屋一口棺材，蔡莫一边哭诉，一边烧纸。烧着烧着，棺材里忽然传出了响声，慧娘的声音在里面叫道：“开门！快开门！我回来了！”众人呆若木鸡，好半天才回过神儿来，上前打开了棺盖。只见一个女人跳出棺来，可不是慧娘是谁？

那慧娘摇头晃脑，高声唱道： 

“阳间钱路通四海，纸在阴间是钱财，不是丈夫把钱烧，谁肯放我回家来！”她告诉众人，她死后到了阴间，阎王发配她推磨。她拿丈夫送的纸钱买通了众小鬼，小鬼们都争着替她推磨——有钱能使鬼推磨啊！她又拿钱贿赂阎王，阎王就放她回来了。

蔡莫装出一副莫名其妙的样子，说：“我没给你送钱啊！”慧娘指着燃烧的纸堆说：“那就是钱！在阴间，全靠这玩意儿换吃换喝。”蔡莫一听，马上又抱了两捆纸来烧，说是让阴间的爹娘少受点苦。

夫妻俩合演的这一出双簧，可让邻居们上了大当！众人见纸钱竟有让人死而复生的妙用，纷纷掏钱买纸去烧。一传十，十传百，不出几天，蔡莫家囤积的纸张就卖光了。由于慧娘还阳的那天是十月初一，后世的人们便都在这天上坟烧纸，祭奠死者。

这两个传说一悲一喜，道具虽有不同(一个是烧棉衣，一个是烧纸钱)，却都是拿死人做文章，拨的都是人们心中那根亲情弦。

6、江苏“红豆饭”传说

后人把十月初一当悼亡节来过时，以红豆饭为奠。迄今江苏大丰一带还有个传说，大意为：从前有个放牛娃，因与地主抗争，被地主砍死，鲜血把撒在地上的米饭染得通红。这一天正是十月初一。此后，穷人在十月初一都要吃红豆饭纪念他，尚有童谣为证："十月朝，看牛娃儿往家跑；如若不肯走，地主掴你三犁担子一薄刀。"

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