七夕节是情人节，有关七夕的文字记载最早出现在《诗经》上，《诗经大东》记载：“跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。”这句诗是牛郎织女故事的雏形，不过此时它却不是一个爱情故事，而是从农业文明的角度讲述织女工作的繁忙。牛郎织女星是七夕节的来源之一，但它却不是全部。

中国古代的观星文化博大精深、源远流长，许多古老典籍中都记载有星象文化。比如《春秋命历序》中就记载：“天地开辟，万物浑浑，无知无识；阴阳所凭…日月五纬俱起牵牛；四万五千年，日月五纬一轮转；…定天之象，法地之仪，作干支以定日月度。”《汉书·地理志》云：“粤（越）地，牵牛（牛郎）、婺女（织女）之分野也，今苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、南海、日南皆粤分也”。这里的婺女就是织女，她逐渐演化为女神，被民间称为七姐、七星娘娘等，擅长编织云彩，是妇女、儿童的保护神。

除此以外，七夕节还源于人们对于特殊数字和时间的崇拜。在古代人们认为正月正、二月二、三月三等“重日”是吉日，而七月七作为其中之一，自然受到人们的重视。《太平御览》还记载：“七月黍熟，七日为阳数，故以糜为珍。”这说明古人认为这一天是象征丰收的日子，因此七月七这一日要普天同庆，天地同乐。

在古代七夕节的“主力军”是妇女和儿童而非情侣，比如宋代《梦粱录》中就记载道：“七月七日，谓之七夕节。其日晚晡时，倾城儿童女子，不论贫富，皆着新衣。富贵之家……遂令女郎望月，瞻斗列拜，次乞巧于女、牛。或取小蜘蛛，以金银小盒儿盛之，次早观其网丝圆正，名曰得巧。”宋代时牛郎织女的故事已经流传甚广，但参加盛会的大多都是妇女与儿童，儿童自然是什么节日都要参加的，因此严格意义上讲，古代的七夕节其实是“妇女节”。

既然是“妇女节”，节日的主角当然是女子。在古代七夕节也被称为“七姐诞”，每到这一天，女孩们便会在晚上对着织女星摆上瓜果进行祭拜，乞求女神赋予她们灵巧的双手和精妙的编织技艺。当然，有的女孩也会乞求姻缘巧配。

直到东汉时期，在战乱当中人们将希望与美好寄托在神话故事里，因此牛郎织女的故事逐渐形成。东汉《风俗通》中的“织女七夕当渡河，使鹊为桥”是故事的雏形，而到南朝时梁殷芸《小说》中记载“天河之东有织女，帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎，嫁后遂废织纴。天帝怒，责令归河东，但使一年一度相会”，则已经是故事的完整版。

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