每个民俗节日的形成，都有它特定的含义，这含义又都有它的文化指向与表达方式。

七月十五家家做面羊，上坟祭祖，馈赠亲友，是山西民情风俗的一大特点。

从传统风俗讲，七月十五称为“鬼节”，源于佛教“目连救母”的传说：佛祖释迦牟尼弟子目连之母生前不做善事，死后灵魂坠入饿鬼道中，食物入口既化为烈火，其苦难忍，目连求于佛，佛祖告他于七月十五日做盂兰盆会，置五味百果，靠众佛僧之善德以超度亡魂，拯救其母。此说又与我国道教中“地官赦罪”之说相融合，深深地影响到民众生活，于是形成了每年七月十五百姓都蒸做面羊贡祭祖上坟的风俗。

其实七月十五祭祖本意正象《东京梦华录》所说是“……乃告祖秋成之意”，是一种祈望丰收的愿望。富有宗教意味的鬼节，发展到后来已全无鬼的踪影，已是一种人与人的祝福和情感交融的节日。节日前几天，乡村的巧妇们三个五个聚在一起，发好精细白面，家长理短谈言笑语中，搓的捻的，剪的压的，一扎一挑，盘枣点豆，一个个活物生生从手下蹦出：急蹦的兔、憨威威的虎、绵善善的羊、活溜溜的鱼、狮子，小猪、小鸡、小狗，每个物象身上施之于智慧，注之于情爱。待饧好上锅急火蒸出，一个个白白胖胖，鲜嫩灵活，娇态可掏，然后点施丹青，打扮齐整，便成为馈赠亲友的最好礼品。

晋北风俗送男孩为羊，羊为祥瑞之阳物。送女孩为鱼，鱼属阴，是为顺乎阴阳秩序之作法。晋北的面羊造型浑厚饱满，内蕴力极强，又加之身上点线的对比，使之极富汉魏风格，这与当地历史文化和地理环境有关。晋南的走兽花馍造型琳珑精巧，神态狞厉，设色浓烈。所谓面羊实质是代称，飞禽走兽其实什么都有，还有组合的十二生肖，二子戏桃，五子争腚等。

定襄的“面羊”更以其饱满挺秀，浑厚博大的造型力度而享誉中外。形制大至三、五斤白面一个，小至三五寸之间，视馈赠对象而定。在造型风格上准确地把握住了随意性这一特色。在简括整体的形体上以梳子、锥子等器物压出点、线或以面做成精巧的纹饰，形成一种力度上的强对比，极象汉霍去病石雕上刻线的运用。制作技巧上把握了良好的分寸感，做成形但不做足，留给面的自然饧发和蒸气来完成作品，以充分发挥面的特性，体现面的质感，自然天成、朴实浑厚、令人爱不释手。特别是一种叫“辩不清”的造型，几个小胖娃娃缠身交臂盘在一起戏耍，使你辨不清是谁的胳膊谁的腿，只看到一组优美的造型，精绝的构思，让人惊叹不已。

在太谷，每逢阴历七月十五，做舅父的都要送外甥一只“面羊”。这里还有一段传说！

从前，南山脚下有一农家妇女，生下一子，爱苦掌上明珠。这孩子自小任性使气，不服管教，直到十六岁，还是顽劣异常，无法无天。家里人为这事好生着急。

一天，孩子的舅舅来到家中，与姐姐谈起孩子的教育问题。姐姐说：“你外甥一天天长大了，可是既不爱干活，又不爱读书，全不懂孝敬长辈，这样下去，可怎么得了！”弟弟说：“你把他交给我吧！”

舅舅是个牧羊人。他给了外甥一反鞭子，让他跟他一块去放羊。过了一段时间，这孩子对放着有了些兴趣。时值夏令，午后便赶了羊在树荫下乘凉。一天，孩子抬头看见大树叉上住着一窝乌鸦。老往来奔忙，衔来活食一口口喂那幼鸦。他低头又见羊羔吃奶总是跪着衔住母羊的乳头。孩子便问他舅舅：“这是怎么回事？”舅舅意味深长地说：“现在是老乌鸦不辞劳苦喂小乌鸦，等小乌鸦长大了，老乌鸦飞不动了，小乌鸦也是一口口衔食来喂老乌鸦。小羊跪着吃奶是对母亲的孝敬。瞧瞧它们多么懂事！”外甥听了此话，真有些后悔。父母将自己养大，何等辛苦！父母教育自己是为自己将来有出息。于是，他对舅舅说：“今后一定好好听妈妈的话，做个有出息的人。”

舅舅见他有悔改之意，便让他回去，还送给一只羊。这天正是七月十五日。

从此以后，每年阴历七月十五，舅舅准给他送一只羊去，以提醒他好好长进。可是，年年送一只活羊，也没这个必要，后来，就改为送“面羊”。面羊是用白面做成的蒸熟的“羊”。

街坊、邻舍看见这个教育外甥的办法好，纷纷效仿。一传十，十传百，一代传一代，以致成了民间的风俗。