关于火把节的来历传说，真不知有多少。有的载于史册；有的经民间文学工作者作了整理载于报刊；有的为大家喜爱而流传；有的却只得到一个地方或一个支系的认可。火把节的来历故事附会了历史事件或生活事件，各有说法，不尽相同。它虽不是火把节的来历真实情况，却都围绕着一个中心而阐释，这个中心便是彝族人民极为崇拜的衣食住行都离不开的火。

首先从彝族居住的地理环境来看。彝族主要分布于金沙江两岸的凉山、乌蒙山、哀牢山等高寒山区。比较而言，彝族对火的依赖比其他民族更强。火是人们照明取暖熟化食物的必不可少的生活资料。在生产上，用火将埋藏在地中的树枝树叶堆引燃，使其燃烧，使土地肥沃。人们生产生活都离不开火，由于彝族人民对火的依赖性强，在意识形态上，火对彝族的影响也就更大些。

其次从彝族的原始宗教活动仪式来看火把节的由来，每次的原始宗教活动都是以在屋内或门外燃火堆，借以呼唤火神为开始。凉山彝族把开始的“燃火堆”叫“木谷此”，意为“燃火烟”。一般人们在野外跌倒摔伤，就认为人的魂灵有可能被吓跑，所以就在野外跌倒处燃上一堆火以招魂附体。人们经过一些沼泽地后身上出现皮肤病状时也要在原地燃上一堆火以驱赶身上所附的皮肤病鬼，等等。火在彝族原始宗教活动意识中占据非常重要的地位，以致通常人们在社会生活中处处显示出敬火的意识。

再次从彝族的社会生活习俗中来看。每家在进人新房前都须先烧红一块石头，再摘一些苦篙苗装进瓜瓢里，放进少许水，把烧红的石头丢进瓢中，再围绕屋内四角以示驱祛所有污秽，然后主人才全部进人屋内。凉山彝族谚语说“所吃的都要见火”，一般从屋外拿回家的畜肉或兽肉，进屋前都必须在门外燃小堆火，将拿回的畜兽肉在火上熏后才能进屋，以示驱秽。新媳妇进屋前也在门口燃小堆火使其从上面跨过才能进屋，也是以示驱秽。

火把节的来历，虽然民间传说不少，但其真正的来源乃是彝族先民对火的崇拜。

也有人说火把节来源于星回节。可以说火把节与星回节无关。关于这个问题将在下面详细讨论，兹不赘述。

段注《说文》：“火，娓也。娓，各本作缀。今正。下文日娓，火也。为转注。南方之行，炎而上。与木曰东方之行，金曰西行，水曰北方之行，相俪成文。象形。大其下，锐其上。呼果切。古音在十五部。凡火之属皆从火。”

段注《说文》：“炎，火光上也。洪范曰：火曰炎上。其本义也。云汉传曰：炎炎，热气也。大田传日：炎，火盛阳也。皆引申之义也。从重火。会意，于廉切，八部。凡炎之属皆从炎。”

古汉语说：“人火曰火，天火日灾。”（《左传》）认为火分为两种：一种是人工的火，一种是自然的火。所谓“人火”就是人所用之火；所谓“天火”，就是自然之火，这种火容易造成火灾，故称之为“灾”。

“火”之读音，彝语读音一致，傈僳语与彝语读音一致，其它藏缅语与汉语有相近或相同之处，与彝语读音则远一些。

从彝语对“火”之读音相当一致的情况来看，彝族先民至少对“火”之现象有了比较统一的认识和读音以后才逐步分迁到各地去居住的。所谓对“火”之现象有比较统一的认识，这里指的是对火的崇拜心理和一系列的火文化现象。

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