“中秋”一词，最早于《周礼》：所谓中秋，是因为八月居孟仲季三秋之中，而十五夕恰为月中，所以八月十五被称为中秋，或称“八月半”。

从字意上说，阴历的春夏秋冬，也是以三个月为一季的，七、八、九三个月是秋季，七月叫孟秋，八月叫仲秋，九月叫季秋。八月正好是在秋季的当中间，八月十五又正好是仲秋的中间心里，所以叫中秋，又因为这天子的月亮是又亮、又圆、又满，有圆满的意思，所以又把中秋节叫团圆节。

原本，帝王就有春天祭日，秋天祭月的礼制。《礼记》上说：“天子春朝日、秋夕月。朝日以朝、夕月以夕”。在酷热的夏天过后，天朗气清，万里无云的秋夜天空，正足突显出月皎洁的光华。因此，每到秋天，天子总要到国都西郊的月坛去祭月。上古祭月的礼仪，很可能就是中秋节的起源。

中秋节正式成为岁时节日，应起于唐朝，唐书太宗纪，以八月十五日为中秋节，以后就成为年中节日，至宋代更为普遍，常在中秋举行欢宴的活动，到了元末明初更具有创新的意义。

中秋有二种算法，一是依据四季算，因四季之中，七、八、九为秋，八月十五居秋季之中，故称中秋；另一种算法则依据节气，按照二十四节气，一季共六个节气，秋季的六节气分别是立秋、处暑、百露、秋分、寒露、霜降，而秋分则是秋季之中；而秋天正是人人辛苦耕耘之后的五谷丰收、团聚庆祝的季节，因此，家家拜祀土地神，答谢神的保佑，于是出现一系列仪式和风尚活动，此外加上我国古代即有拜月习俗，因此由祭月、拜月逐步演化出赏月之风。

中秋节原分为三部份：八月十四日为“迎接”，八月十五日为“正节”，八月十六日则叫“余节”。如今，大家都在八月十五日“正节”吃月饼、过中秋。

关于中秋节的来历

1、“嫦娥奔月”的传说

嫦娥奔月后，后羿日夜思念，便让侍女在月光下摆上供桌，上面放着嫦娥最爱吃的各种水果。邻里乡亲也在自家院内摆上供桌和水果，祝福美丽善良的嫦娥。

从此以后，年年如此，代代相传。每到八月十五这一天，大家都会不约而同地到月下供奉嫦娥。由于这天时值中秋，所以，人们就把这一天定为中秋节。

2、起源于古代秋季祭祀土地神的活动

在传统的农耕社会里，春播、夏收、秋获、冬藏是主要的劳作活动。土地收成的情况，对于以此为生的人们来说至关重要。因此，人们对于土地还有深深的敬畏之情。每到春天播种之时，都会祭祀土地神，祈求土地神赐予五谷丰登，这种活动被称为“春祈”。

到了秋季，正是收获的季节，也要祭祀土地神，拜谢神的庇护，称为“秋报”。八月十五是秋季收获的季节，各家都要拜土地神。所以，中秋节可能是古人“秋报”遗传下来的习俗。

3、与古代的祭月风俗有关

春分祭日，秋分则祭月，自古以来，秋分就是传统的“祭月节”。据史书记载，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。现在的中秋节就是由传统的祭月节演化而来。

有确切的史料表明，最初的“祭月节”是定在“秋分”这一天。不过由于这一天在农历八月里的日子每年不同，不一定都有圆月。而祭月无月是大煞风景的。所以，后来就将“祭月节”调至每年的八月十五，这就有了中秋节。

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