根据历史记载，在清朝之前，我国都是在腊月二十四过小年，这从一些相关记录中就可以查到。西晋大臣、将领周处曾写过一本书，名为《风土记》，其中就有这样的记录：腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。

北宋文学家孟元老著有《东京梦华录》，其中记载了这样一段话：“二十四日交年，帖灶马于灶上，以酒糟涂抹灶门，谓之‘醉司命’”。这里提到的“交年”就是小年，是古人对小年的一种叫法，从这一天开始，人们就要为过年做准备了，大扫除、备年货，当然在这一天一定不会忘记祭灶。

祭灶，民间俗称“送神”，相传这一天灶神、太岁神与民间诸神都要回天庭向玉皇大帝述职，尤其是灶神会向玉帝禀告人间善恶是非，人们担心给自己说坏话、穿小鞋，就会在这一天拜祭灶神。

既然中国民间传统都是腊月二十四过小年，为什么到了清朝就发生变化了呢？众所周知，清朝是满族人建立的，皇宫里的满族人会在腊月二十三这天举行祭天大典，称为“堂子祭天”。

“堂子祭天”与祭灶就隔了一天，折腾两天太麻烦太累了，也需要花费不少银两，于是，皇帝干脆在祭天之后，就把灶神也祭拜了，合二为一。

皇上都祭灶了，文武大臣们当然也得跟着一起祭灶，于是，小年就变成了腊月二十三。不过，普通老百姓可不能跟皇上、当官的平起平坐，人家腊月二十三祭灶、过小年，老百姓就要晚一天，于是就有了“官三民四”的说法。

后来没有了官家和百姓的说法了，但由于北方是政治中心，于是依然延续了腊月二十三过小年、祭灶的习俗，而南方远离政治中心，依然保留着老百姓腊月二十四过小年的习俗。

由此看来，如果从源头上说，腊月二十四过小年是最正宗的。其实，关于过小年还有很多说法，比如南京和安徽北部会把元宵节称为小年，据说是为了纪念明朝第二个皇帝朱允炆；江浙沪地区把腊月二十四和除夕前一天都称为小年，西南云贵川地区和一些北方回民地区会把除夕当成小年夜，过去水上人家会在腊月二十五过小年。

总之，中国的传统文化是绚丽多彩的，十里不同风，百里不同俗。

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