橄榄树典出《圣经·创世记》
中诺亚方舟的故事
我知道橄榄，最早是看到报纸上提到象征和平的橄榄枝。由此追索，得知典出《圣经·创世记》中诺亚方舟的故事。后来读了点古希腊罗马的著作，才领悟到橄榄同地中海文明紧密相关。我见到实物，最早是吃橄榄果。那是1986年访问南斯拉夫时，每日三餐均有像葡萄粒一样大小的青果或紫果摆在餐桌上。果肉丰厚，略带咸味，专门用来开胃。此前就听到过“耐嚼的橄榄”之说，这次亲自品尝，发现果然名不虚传，果肉是越嚼越有味道。后来，我奉派到中东地区去工作。从北非的摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯，到西亚的土耳其、巴勒斯坦、以色列，我才亲眼看到一片又一片的橄榄树。树高一般高6～10米，枝桠繁茂，椭圆形的叶片油光碧绿。其实，碧绿的只是阳面，阴面则呈灰色，好像涂着一层淡淡的银粉。风起处，叶片翻动，不同色调的光影闪烁，犹如大海中微波细浪的涌动。橄榄树春夏开花，花呈白色，幽然有暗香飘飞。
我后来又去南欧的希腊、意大利、法国和西班牙，发现那里的橄榄树更为常见。原来，环地中海20多个国家，每个国家都有橄榄树栽种。只是地域不同，树的品种不尽相同。相同的是，其果实直接食用的不多，大多用来榨油。果肉和果仁含油量较高，每吨橄榄果可榨油两三百公斤。因此，橄榄油是地中海沿岸不少国家的主要食用油。据估计，全世界现有橄榄树8亿多株，90%以上集中在地中海沿岸国家，年产橄榄油200万吨左右。主要的橄榄树种植国和橄榄油生产国是西班牙、意大利、希腊、突尼斯和土耳其。西班牙作为世界第一大橄榄油生产国，一般年产量占世界的40%。
橄榄树可以说“通身是宝”。橄榄果可直接食用。用橄榄果榨的油被称为“上等绿色保健食品”。它富含不饱和脂肪酸，能降低胆固醇，促进油脂消化，有助于预防心血管病和糖尿病。橄榄油还含有大量维生素E，能延缓机体的衰老。橄榄油还可用来制药，祛火化淤，治疗烫伤。在古代的埃及、希腊和罗马，橄榄油调上花粉，则是上等的化妆品。据传说，古希腊爱神维纳斯、古希腊爱情女诗人萨福、古埃及艳后克娄帕特拉，都曾用这种化妆品美容。橄榄油在古代还被用作防腐剂。古埃及法老的遗体制成木乃伊，多用橄榄油来处理。橄榄的叶子既可用作牛羊的饲料，揉碎后饶有香气，还可浸泡后当茶饮用。橄榄树的枝干可作燃料和建筑材料。橄榄木纹络清晰，细密光洁，暗香流播，具有防腐功效，适宜雕制神像和制作家具。十多年前，以色列友人赠送我一个橄榄木制作的首饰盒，今天打开仍能闻到一丝幽香。
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