世人认为魁星主掌文章气运，是读书士子的守护神。魁星的信仰源于星宿崇拜，为广义之五文昌之一。古人对北方聚成斗形的七星统称北斗，魁星原是北斗七星的第一至第四颗星，这四星为魁，其余三星为杓。《史记·天官书》说“魁为参首”，含有魁首、第一之意;而第一又是古今学子梦寐以求的目标，因此转而以星拟人托祀，将其形象具体化为金身鬼面，右足踏鱼鳌，左足踢北斗，右手执笔，左手拿金宝，形象取“魁星踢斗”而加以供奉。这是象征着圈点题名金榜的士子姓名，以寓应试获中，榜上有名，如清代上海小校场年画《文星射斗》描绘一鬼单足独立在鳌头之上。一手提斗，一手执笔，指向北斗七星。

　　魁星被形象化后。就以神的面目出现在了人们的视线里，履行着文星的职责。民间有许多关于魁星的故事。

　　南宋淳熙年间。朝廷举行殿试，考试已经结束，还没有放榜之前，很多人聚集在一起，纷纷预测谁能成为今年的新科状元。当时精通星象的邓太史。观测了魁星运行的状况之后，告诉周益公说：“魁星正在蜀地的上空，所以今年的新科状元定会是蜀人。”然而到放榜的前一天，邓太史说：昨晚我观测天象，发现魁星由蜀地转移到了吴地，今年的新科状元定会是吴地的学子。”第二天，榜单放出来后，只见头名状元果真是吴地学子，榜眼是蜀地学子。在皇帝身边办事的一位官员透露说，本来已经确定蜀人为状元，吴地人为榜眼。可就在开榜的前天夜里。皇帝重新审阅前三名。把第一和第二的名次调换了。于是就有了今天的结果。

　　魁星能够左右皇帝，可见其本领确实够大，这也就不难解释为什么士人都要虔诚地信奉魁星了。

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