1850年英国天文学家扑逊（Pogson）加以订定其标准，他以光学仪器测定出星球的光度，制定每一星等间的亮度差为
2.512倍，这样1等星的亮度为6等星的100倍，而比一等星还亮的星是0等；再亮的则用负数表示，如-1，-2，-3等。
下面是1等和比1等亮的恒星：（数字前是亮度的排名）
-1等星（2颗）
名称
英文名
所属星座
星等
1
天狼星
Sirius
大犬座
-1.45
2
老人星
Canopus
船底座
-0.73
0等星
（7颗）
3
南门二
Rigel
Kentaurus
半人马座
-0.10
4
大角星
Arcturus
牧夫座
-0.06
5
织女星
Vega
天琴座
0.04
6
五车二
Capella
御夫座
0.08
7
参宿七
Rigel
猎户座
0.11
8
南河三
Procyon
小犬座
0.35
9
水委一
Achernar
波江座
0.46
1等星
（12颗）
10
参宿四
Betelgeuse
猎户座
0.80
11
马腹一
Hadar
半人马座
0.60
12河鼓二
Altair
天鹰座
0.77
13
毕宿五
Aldebaran
金牛座
0.85
14
十字架二
Acrux
南十字座
0.90
15
角宿一
Spica
室女座
0.96
16
心宿二
Antares
天蝎座
1.00
17
北河三
Pollux
双子座
1.15
18
北落师门
Fomalhaut
南鱼座
1.16
19
天津四
Deneb
天鹅座
1.25
20
十字架三
Mimosa
南十字座
1.26
21
轩辕十四
Regulus
狮子座
1.35
北极星的视星等是2.02等，在所有的恒星中仅仅是第47位。
紫微星
北极星
下面是介绍
在北半球，北极星无疑是最重要的一颗指示方向的星体了。在星空背景上，北极星距离北天极不足1°，故在夜间找到了北极星就基本上找到了正北方。北极星属小熊星座，是其中最亮的一颗（2等星）。由于小熊星座众星除北极星外都较暗，所以，通常根据北斗七星来寻找北极星。见图4。
北斗七星是大熊星座的主体。其形状像一只勺子，我国民间又称“勺星”。从斗口边两星（指极星）的连线向斗口外延长5倍左右，便可找到北极星。北极星附近相当大的一片天区里，没有比其更亮的星了，所以，用这种方法是极易找到它的。因此，谚云：“识得北斗，天下好走”。
当北斗七星由于周日视运动旋转到较低位置，甚至没入地平线以下时，则可根据仙后座来寻找北极星。仙后座主体由5颗亮星组成，形似拉丁字母“W”，常称为“W”星。“W”星和北斗七星分居北极星两侧且大约对称的位置。二者在星空中遥遥相对，非常显眼。当北斗七星位置较低不易观察时，W星正好高悬天庭。如图4，在W星缺口中间的前方，约为缺口宽度的两倍处，即可找到北极星。
顺便指出，由于北极星紧靠北天极，所以，只有北半球的人们才可用其判别方向。在北半球任一地方，北极星的高度等于当地的地理纬度，如北京地处约40°，则在北京所见北极星的高度也约为40°。这一点可作为确认北极星的一个依据。
天狼星
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