蒋的释义：学名茭白，四川人叫高笋
“蒋”是一种植物的名字。许慎在《说文解字》对“蒋”的解释是：“蒋，苽蒋也。从艹，将声。”这么解释还是有些抽象，“苽”这个字看起来很陌生，用来解释“蒋”，让人难以理解。
那么，“苽”又是什么意思呢？《说文解字》的解释是：“苽，雕苽。一名蒋。从，瓜声。”感觉许慎是白解释了，老是在“蒋”和“苽”之间绕来绕去，还扯出来一个“雕苽”。
其实，苽就是菰，那菰又是什么呢？说来话就长了。话说在古代，有一种多年生的草本植物，生长在有水的地方，生命力顽强。这种植物有白色的茎，开的花是紫红色，结的籽实细长如针，外褐内白。搓去籽实的外皮，扬净晒干，就是菰米，又被称为蒋实、雕胡。蒋实还好理解，为什么叫雕胡呢？
雕胡就是雕苽，胡和苽同音，可以互用。雕是杂食性的猛禽，喜欢吃菰米，所以菰米也被称为雕苽（胡）。菰米用来做饭，松香爽口，好吃得很。那么，问题来了，这种米现在在哪里能买得到呢？答案是：抱歉，买不到了，1000多年前就灭绝了。
别失望，还是有一个好消息：尽管吃不到这种米了，但它那白色的茎，我们却能吃到，而且很多人还非常喜欢吃。它的学名叫茭白，四川人叫高笋！如今，把高笋作为一种蔬菜进行栽培的，只有中国和越南。仔细想想，老外要吃高笋还得进口，硬是麻烦，我们要吃，直接去菜市场买就是了，价格也不贵，撇脱得很。
其实，在最开始，这种植物是没有高笋的，只结菰米。唐朝以前，菰是粮食作物，菰米还很荣幸地列入“六谷”（稌、黍、稷、粱、麦、菰）中。但现在只提“五谷”，把菰给开除了，因为菰已经退出历史舞台。
春秋时期，菰米是当时的人的主食之一。汉代，菰已经从自然生长转为人工种植。刘歆在《西京杂记》中讲述会稽孝子顾翱的故事时说：“会稽人顾翱，少失父，事母至孝。母好食雕胡饭，常帅子女躬自采撷。还家，导水凿川自种，供养每有嬴储。”
这个故事讲的是，会稽人顾翱，自幼丧父，对母亲非常孝顺。因为母亲喜欢吃菰米饭，就经常带着子女跑到水里去采摘。估计想到老是这么采摘不是办法，他干脆就自己种植。这样一来，母亲不但能想吃就吃，还吃不完，每年都有节余。
到了南北朝时期，老祖先们推陈出新，用菰米做成饼子来吃。到了唐朝，菰米饭成了特别受恩宠的饭食，喝酒后吃的是菰米饭，招待客人用的是菰米饭，豪门贵族喜欢吃菰米饭，乡野村夫也喜欢菰米饭。
李白和杜甫是幸运的，他们不仅吃到过菰米饭，还把它写进了诗里。李白在《宿五松山下荀媪家》中写道：“跪进雕胡饭，月光明素盘。”杜甫在《江阁卧病走笔寄呈崔卢两侍御》中，也是深情地回忆起当年“滑忆雕胡饭，香闻锦带羹”的往事，看得口水滴答的。
可是，到了宋朝，菰米开始受到冷遇。当时的医学已经比较发达，人们发现，菰米属于冷性粮食，不能吃得太多，否则对身体不好。菰米于是渐渐淡出“六谷”的队伍，只是在闹饥荒时，作为充饥的替代品。现在看来，真的是暴殄天物啊！
不过，菰米退出历史舞台的真正原因，是高笋的风头把菰米给掩盖了。很早以前，人们就发现，有些菰因为染病（感染黑粉菌）不发穗子，但整个植株又没有枯萎死亡，只有茎部在不断膨大，逐渐形成纺锤形。
大家纳闷了，这是要闹哪般？有人把茎部外面的壳剥开，发现里面的茎长得又白又嫩，放在鼻子下闻一闻，还散发出一股清香。试着采摘回家切成丝丝或片片做成菜来吃，哎哟，真是太好吃了！就这样，大家在采摘菰米的同时，也不忘把高笋也采回家做菜。
到了后来，高笋因为味道鲜美，受到越来越多人的喜爱。菜市场上，经常听到有人喊“给我称两斤高笋”。高笋好卖，自然就有利益驱动。而那时，其他五谷的产量也大大增加，菰米的产量远远不及高笋，所以人们最初在菰要开花时把花掐掉，让它只长高笋。后来，就有意识地用黑粉菌阻止它开花结果，繁殖这种有病在身的畸型植株作为蔬菜。
可能有人会问，既然菰米都不产了，哪来什么种子繁殖呢？在农村待过、看过高笋的人都应该知道，高笋是多年生宿根草本植物。冬天的时候，叶子要枯死，但它的根还活着。到第二年春天，又会从根部发出新芽。而且，高笋是一种繁殖力很强的植物，你只要移栽一株在田里，过不了几年，就会发出一大片来。
值得一提的是，高笋的叶子较宽，质地坚硬，最初人们包裹粽子，就是用它作为材料。只是因为高笋叶子边边是锯齿状，容易割伤手，后来才用芦苇叶子替代它。
远古时期，菰这种植物生长在河南修武、获嘉一带（一说是河南光山）的河流两岸。住在那里的原始氏族发现菰米可食用，就采集菰籽为食。渐渐地，他们就以蒋作为氏族的名字和图腾，居住的地方叫做蒋，那条河流被称为蒋河，建立的聚居地被称为蒋邑。
另有一种说法认为，蒋氏族是掌握建木天杆刻度的氏族，“蒋”由甾木、寸、爿合成。修筑坛台需要把土加高夯实，这个氏族发明了版筑垒壁的筑墙技术，爿即版筑的版，坛与版筑合成文字，就是蒋。
如今，有研究者认为，蒋不是茭白（高笋），而是一种草。1972年，山东临沂银雀山汉墓出土的竹简《孙膑兵法·十阵》中，提到火战之法，说可用“蒋”阻止敌人偷袭。这里的“蒋”，就是蒋草。
研究者据此认为，蒋草是一种长有刺的植物，类似荆棘。只是后来因为《孙膑兵法》失传，有防碍行动的蒋草被逐渐铲除几乎灭绝，而导致无人可知，所以才把菰误认为是蒋草。如今，在河南淮滨期思镇万寿陵始祖墓上，仍有几棵蒋草。因为长得不高，被误称为草。
当然，究竟哪种说法是正确的，还需要相关专家学者进一步考证。在没有确定之前，我们还是尊重历史和传统的说法。
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