在周国有一个富翁，姓尹，其家业之大方圆数十里皆有所闻。在他的手下有许多干活的仆役，以维持他所经营的产业，但是，平日里富翁总是苛薄于仆役，常常把手下干活的仆役差遣得忙碌不堪，喘不过气来。
在诸多的仆役中有一个老役夫，他终日辛苦，疲惫不堪，可是却也惬意之时，因为太累，所以一上床便可入睡。而每每入睡他都会梦见自己做了国王，高高在上，处理国家大事，来往于丰盛的宴席和华丽的宫院之中，为所欲为，快乐无比。然而，到了第二天醒来，他必须接受现实，仍然需要劳累度日。但他却有着自己的见解，他认为：“人生百年，昼夜各半。我白天可以做苦力，晚上得以做国王，真是其乐无比，苦乐各半，如此公平，我还有什么可埋怨的呢？”
而富翁却恰恰与老役夫相反，他除了每天要苦心经营自己的产业，心力交瘁，到了晚上便即刻入睡，睡梦中他却每每梦见自己在做别人家的佣人，干活受累，挨骂挨打，吃尽了苦头。终于，富翁不堪夜夜忍受梦中的痛苦，便去求教朋友。朋友听后便对他说：“你的地位足以荣身，资财也绰绰有余，远远超过了别人。你夜里梦见做人家的仆佣，这是劳苦和安逸彼此往复。你想醒时和梦里都获得快乐，世间哪有如此美事？”
富翁听了朋友的开导后，心中顿时豁然开朗，从此之后，他开始宽待仆役，而自己也省却不少劳心的事。主雇相处愉快的同时，富翁也自己心头的痛苦减轻了许多。
此为《列子·周穆王篇》中所记载的一个故事，既为梦事，又似人生哲学，给人以警示。
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