建家宅，需选好地基，选地基要顺势，忌逆势。按中国人的习惯，建房一般都是坐北向南，忌讳坐南向北。这是根据地理、气候的环境，为避风、向阳而设的。这样的走向，地势上东西方向还问题不大，最忌南高北低，看上去极不顺眼，俗说：“前（南）高后（北）低，主寡妇孤儿，门户必败。后（北）高前（南）低，主多牛马。”实际这也是顺乎自然的，人们都是把房院建在山南水北向阳处，而不会建在山北水南背阴地里。
出门就登山爬坡也是很不方便的。选宅基地要选在向阳有水的地方，阳光和水源都是人们生活中不可缺少的。忌讳选在干燥无润处，或太潮湿背阴的地方。据《营造门》记载，凡宅宜居宫观仙居侧近之处，主益寿延龄，人安物阜。不宜居草木不生处，不宜居正当流水处，不宜居山有冲射处，不宜居大城门口及狱门、百川口去处。这是以求神佑、避鬼祟、躲战乱、图清静、多生殖、恐讼争等等为准则的。
农村动土风水
另外基地的选择要看周围的地理环境。山西一带，喜散居，旧有居不近市的习俗。河南一带，也忌讳宅无出路。如果宅基地四周都是住家户，还恐将来遇见红白喜事不好借道。因为按俗理，红白喜事皆走公道，忌入私宅。所以在建房选地基时就要考虑到这一点。但是，又忌讳房院正冲山丘、豁口、河流、道路等等，恐有冲射。据说房宅东边喜水忌路。宅东有流水达江海者吉，取意“财源茂盛达三江”，“福如东海”。而宅东有路则为泄财，不吉。北为寇方，北有路，亦凶多吉少。
宅基地的形状，俗以为四方形或南北长、东西狭的主吉；东西长南北狭的主凶。子午线为南北线，宜长，卯酉线为东西线，宜短。俗语有“卯酉不足，居之自如；子午不足，居之大凶”的说法。又有“当院横着长，必损少年郎”的说法。
古俗又有“宅不西益”的忌讳，即宅地忌往西边扩大。据说这样会害于宅神，或有死亡事发生。关于西方上、为尊，在蒙古族、鄂温克族等民族的居处习俗方面至今仍然可以看得很清楚。蒙古包的西面是上位，因而建亲的蒙古包一定要在主包的东侧，而不能设在西侧。通常萨满家的包设在最西边。蒙古包内来了客人，男性尊，要坐在火位的西边，女性卑，要坐在火位的东边。可见西方是尊长所处的地方。宅不西益即是恐怕有伤尊长。
有些民族选择建舍基地的方式不仅是勘察查看，还要通过占卜来判定吉凶再作出抉择。例如珞巴族选择房基地时，要在地基上用三根小棍支起一个穿孔的鸡蛋，然后用油松枝烧。如果鸡蛋烧裂，流出的是蛋白，那就意味着房子建成后会死人，就绝不再在这儿盖房子了。白族人选择盖房地基时，是在新地基上罩一只公鸡。如果公鸡啼鸣如常则认为是吉地，可以在此起屋盖房；如果公鸡一连三天不啼鸣，则认为此地为凶地，不宜盖房，必须另择新地。叶车人建寨时，一踏上新选的地基，就要点燃一堆大火，昼夜不熄。每天晚上要派人守着大火墉。第一天晚上，守火人听声占卜，如果听到的第一声是人的声音或禽畜的鸣叫声，表明这里是无鬼无神的干净地方，可以建寨立业，并认为会发展成为一个繁荣昌盛的大寨子；如果第一声听到的是小鸟鸣啼声，表示这里还遗留着一点微微的鬼影，人是可以战胜它的，寨子也会逐渐发展起来的；如果第一声是野兽的嚎叫声，则认为是磊不祥之兆，表示会人畜衰败，灾难横生的。遇到这种情况，就一定要另请巫师重新占卜，重新选宅建寨。
择日禁忌
旧时民间建舍盖屋必择吉日。择吉日有一大忌，即忌讳冲犯太岁。太岁是中国民间一种颇为特殊的信仰。有人说太岁就是岁星（即木星），是主宰一岁之尊神。但实际上它是地下和岁星相对应的、运行方向相反运行速度相同的一个非实体，一个想像物。据说它“左行于地”，在地下与天上的岁星作相对运动。从汉代起，人们已经认为太岁每年所以的方位，与动土兴造、迁徙、嫁娶的禁忌有关了。人们传说，如在太岁方位动土，就会挖到一种会动的肉块，即是太岁的化身。如果人的精神荣盛，命运正旺倒还不至于怎样；如果运气不佳，命象衰微，就会遭到丧亡的灾祸。因而人们最怕遇到太岁，常常畏之如虎，比喻什么人凶恶、难惹，就称之为“太岁”。“不得在太岁头上动土”也就成为民间普遍知晓的一大禁忌了。因而民间动工建造房舍是绝不敢冲犯着太岁的。河南一带民间建房舍，如正赶上太岁当年所在地，方向不利，又不能等待下去时，可在农历正月初五（破五）黎明日前破土动工；或者在“太岁出游日”进行“偷修”。据说太岁逢子日出游，巳日回归。人们可以趁它出游之日偷偷地奠基盖房，据说，可以逢凶化吉，遇难呈祥。但偷修必须在额定日期内完工，即要赶在太岁出游回来之前把活干完。
旧时还有忌五月盖屋的习俗。据《风俗通义》说：“五月盖屋，令人头秃。”佤族除了盖房的月份外，其余时间均忌盖房。其盖房的时间，一般是在举行拉木鼓祭祀后的下个月。河南上蔡一带有忌单日盖屋的习俗。
关于建舍立门择日禁忌，林县一带，俗以为“春不宜建东门，夏不宜建南门，秋不宜建西门，冬不宜建北门”。看来，此禁忌可能与季节的风向有关。立门又有忌干支的。俗以为“造门，正月七日忌用卯日，二月八日忌用巳日，三月九日忌有未日，四月十日忌用酉日，五月十一日忌用亥日，六月十二日忌用丑日”。
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