民间年画中，有一类文财神题材。画中财神为文官打扮，头戴宰相纱帽，五绺长须，手捧如意，身着蟒袍，足蹬元宝。文财神的打扮与天官很相似，最大的区别是：天官神态慈祥，笑容满面，而文财神有一种面目严肃，脸庞清癯的神像，据说这就是比干。
比干是殷纣王的叔父，为人忠耿正直。比干见纣王荒淫失政，暴虐无道，十分着急，常常直言劝谏。纣王不但听不进去，而且愈来愈讨厌这位叔父，再加上妲己在一旁使坏，有一次比干强谏，谏得纣王大怒，道：”我听说圣人的心有七个窍，今天我倒要看看你的心是不是七个窍！”说完叫人当场把比干剖开了膛，挖出心来，看看是真还是假。这件事载于《史记?殷本记》。比干是我国上古时期最早也最有名的大忠臣，后代世俗将其奉为财神，当是因他心地纯正，率直无私。民间将一些历史人物奉为具有某种功能的神明，有时并不一定与其生平、身分有必然关系，如有的地方把岳飞奉为土地神，把颜真卿奉为判官，甚至把岳飞当作瘟神，就有点不伦不类。
比干比为财神，并非本人是个头号财主。民间流传着这种说法：比干怒视纣王，自己将心摘下，扔于地上，走出王宫，来到民间，广散财宝。他虽没了心，但因吃了姜子牙(曾化妆成老翁)送给他的灵丹妙药，并不曾死去。因为没了心，也就无偏无向，办事公道，所以深受人民爱戴、称赞。当时，在比干手下做买卖者，都没有心眼儿，大家公平交易，谁也不会坑骗谁。自古道：”无商不奸！”把比干这位头号童叟无欺的正派君子，当作财神，当然是人人敬服的。
另一位文财神，倒是个曾经从商，发了大财的大富商，他就是春秋时期越国的范蠡。范蠡本是越王勾践手下的大臣。范蠡足智多谋，勾践最倒霉时，给他出了不少好主意，帮助越王打败了吴王，成就了霸业。勾践大赏功臣，单单少了个范蠡，原来他埋名隐姓，逃到别国去了。临走他还给好友、另一个谋臣文种写了一封信，说”高鸟已散，鹰视狼步；狡兔已尽，良犬就烹。夫越王为人，长颈鸟喙，鹰视狼步，可与共患难而不可共处乐，子若不去，将害于子。”
可惜文种不信，终成剑下之鬼。
远比文种高明的范蠡，逃出是非之地，传说他浮海到了齐国，在齐国经营农业和商业，发了大财，居无几何，置产数十万”。因他是在功名利禄场中”翻过筋斗过了的”，所以他三次发财，三次都把所得钱财分散给穷朋友和疏远的亲戚，”尽散其财，以分与知友乡党”，把”金钱”二字看得很淡泊。最后他积了一笔大财，在陶邑定居下来，自号”陶朱公”。还有一种说法，他为改换姓名，想到自己是逃出来的，故改姓”陶(逃)”；自己曾任高官，常穿红袍，故名”朱”；位在公爵，故叫做”陶朱公”了。范蠡能发家致富又能散财，在人们心目中是位难得的偶像，故其成为文财神，也就名正言顺，理所当然。
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